黄沙
□ 方谢晓
我年少的时候，以为天是蓝的，云是白的，草是绿的，而夕阳是红色的，可爱得像小师妹害羞时的脸颊。
楔子 苦酒夜
再往西去就是大漠，星光满天，马队的篝火尚有余烬。对雪恨来说，营火像星光一样遥远，而他已经疲惫不堪。
此去西行，他和一个叫萧冰的人约定在极西处碰面。他躺到已经熄灭的火堆旁休息，和一个走出帐篷看星星的女子讲话。
那女子说他们要去遥远的西方，西方是无边无际的沙漠，沙漠里有三个人人知道的神奇传说：坚不可摧的铁城风沙堡，武艺无双的勇士莫敢，还有世上最美的女子朝露公主。
雪恨便问那女子能不能带自己同行，她唇边露出苦笑回答，她只是个可怜的青楼女子，名叫雁容，她所能做的，只有被别人出卖和出卖自己。
一 万里沙
烈日当头，风渐渐平息，天地间只有沙的颜色，枯燥刺目，灼烧人的脚掌和视线。风在沙丘上圈出一道道痕迹，每一道都缠绕沙丘，把人也捆束沙海中，永不能摆脱。
萧冰的嘴唇皲裂，衣衫上铺满尘土。他的步伐还算沉稳有力，但干渴在很久以前就开始折磨他。有几只秃鹫曾经尾随过他，终因这个人一直不倒下而放弃。萧冰取过水囊摇摇，水囊发出动听的声响。他把水囊举向唇边，略作犹豫，又小心放回腰间。黄沙漫漫，不知何处是尽头。
翻过一座沙丘，脚下松软的沙地突然变得坚实，有几株干渴得如旅人的植物在上面苟延残喘。最令人惊奇的是在这片坚硬的砂石地上，有一口井，青石砌成的井栏依旧完好，连井上的辘轳都在。
一口井在瀚海黄沙中是太大的诱惑，镇定如萧冰者也不能拒绝。他走过去，井后不远有道石壁，替水井遮掩风沙，井安安静静在石壁庇护下，从井口看进去，淡淡水光，虽不清澈美丽，却真实得不容置疑。
萧冰拉动井绳，绞了桶水上来，手指刚触到水，只听一个冷冷的声音：“这水喝不得。”
萧冰方才注意到天地间除了他和水井之外，还有另一人存在。声音来自石壁，一个人倒卧在石壁阴影里，若非开口，实难察觉。那人脸颊瘦削，被风沙几乎掩了本来面目，右肩紧紧裹着块泛黄的白布，上面的褐色血点早已凝固。他在阳光最少照射的角落里，保持最省力的姿势。萧冰只看了那人一眼，就确定他比秃鹫更能适应沙海中的生涯。
萧冰住了手，静候解释，果然那人沙哑着嗓子说：“这口井叫苦水井，井水咸涩无比，行人历经千辛万苦，好容易来到井前，却只有对井嗟叹，所以这井还有另外一个名字叫行人泪。”
萧冰稍一思忖，将井水倒回去，那人气息微弱了些：“你信我的话？”
萧冰道：“井水若无问题，你又何必在这里受煎熬？”
那人咳嗽了几声道：“但我看你脸上没太多失望之色，想必水囊中的水未尽。我快支撑不住了，发发善心，分我一口水。”
萧冰打量那人几眼，拿水囊到他身前。那人挣扎了两下，没能起来。萧冰拔下水囊的塞子，弯了腰，将水缓缓递到那人口旁。那人忽而出手如电，一手扣萧冰咽喉，一手抓向水囊。事出猝然，令人防不胜防。那人抓住了水囊，另一只手也到了萧冰咽喉前不到三寸处，突地停止。萧冰的手上多了柄短刀，正架在他颈上。
萧冰皱眉道：“百变千幻摘星手。你是和南偷逍遥万里欧阳绝齐名的北盗偷天大圣郭一源，堂堂的天下第二神偷跑到这荒凉之地做什么？”
那人道：“我的摘星手近在咫尺，没有防备绝难闪避，你怎么料到我要出手的？”
萧冰道：“我做事一向比较小心。”
郭一源瞥了瞥颈上短刀，开始冒汗，问道：“你想怎么对付我？”
萧冰道：“你的水囊呢？”
郭一源茫然指指腰间，萧冰收刀，取下他的水囊，将自己囊中水倒了些进去，把水囊塞到他手里，自己继续赶路。
郭一源沉默了片刻，在他背后说道：“前面边有两个人在打仗，你最好别惹他们为妙。”
荒凉处，风化的石头凹凸不平，形成几座天然小丘，遮蔽风沙侵袭。洼地中间，有两人各自立在一块半人高的岩石上，相互对峙，站得比石头还稳。一人黄发赤眼，面容诡异，火红色的斗篷在烈日下犹如要燃烧起来；另一人黑衫紧身，衣下肌肉绷得隆起，似钢铁铸就。黄发人十指齐张，指上都戴着金黄色的指套，尖利非常；黑衣少年手上端一对四尺余长的黑色铁棍，中间又用五尺长的银链相连，铁棍头上有尖刺，棍梢上还缀有两片月牙形钢刃，寒芒闪烁，也说不上是何种奇门兵刃。
风又开始呼啸，阳光下几块细碎的石块发出轻微爆裂声响。萧冰悄然走近，黄发人冷冷道：“滚开。”
萧冰马上退后几步。阳光愈加刺眼，萧冰在一块低矮的石头上坐下，终于喝了口囊中的水。在他喝水的瞬间，有利刃的寒光一闪即逝。萧冰放下水囊时，石头上的两个人还在原来的位置：黄发人的脸上多了道血口，黑衣少年胸前衣衫破了个洞，几条碎布从黄发人指间飘落下来。
郭一源不知何时到了萧冰身后道：“这两人已经站了三个时辰，我看就算再站三个时辰，他们也未必能分出胜负来。”
萧冰不置可否道：“他们都有水囊，你为什么不打他们的主意？”
郭一源道：“你知不知道，千里大漠之中，武功最好，最可怕的是什么人？”
萧冰道：“听说是古河部落的第一好汉莫敢。”
郭一源神秘地摇摇头道：“那是过去，今时今日，要想在沙漠里活下去，一定得记住‘乌衣红袍，银甲青衫’这两句话。”
萧冰眼光在黄发人的红色斗篷上稍作停留，随即掠向遥远的天际。郭一源见他不感兴趣，自觉无趣，住口不言。
石上两人一个回合后，再不见动作，而萧冰的眼光始终瞄着远方，郭一源随他的目光望去，在干旱得迹近模糊地平线上有个晃动的黑点，过了许久，黑点有扩大的迹象，慢慢伸展开来，现出一支长长的商队。
烈日照耀沙海，在天地间幻化出无数灿烂的光圈。马队缓缓行进，从万里西风中走出来，无论是人还是骆驼马匹都难免倦怠。郭一源瞧得半晌道：“看行李的分量，黄金白银是没有的。但这队人训练有素，倒像有些来头，有油水也说不定，我们两人合力做了这一票如何？”
萧冰道：“北盗空空妙手闻名天下，原来你也做打劫的生意么？”
郭一源傲然道：“当然是去偷了，堂堂北盗偷天大圣改行做强盗，传扬出去我还有什么脸面在江湖上混？”
萧冰轻轻摇摇头，郭一源不懂他这动作的含义。商队不断拉长行路的轨迹，一路留下无数串脚印，直近到他们眼前。对峙的人恍如不觉，而商队竟也不理会他们，缓缓斜穿过洼地，竟无人多看一眼。
郭一源笑道：“想不到居然有如此没有好奇心的一群人。”
萧冰道：“这里每个人人都是为自己存在的，不理身外之事，是生存之道。”
郭一源道：“不理身外之事就可以活下去？你老兄太天真了，要活下去，不是你吃别人，就是别人吃你，这才是生存之道。”
萧冰遥注天边道：“假若真的如你所言，现在到底谁会吃掉谁？”
郭一源又从他的话里洞悉到变故，举目眺望，只见天边一线尘沙，滚滚而来，渐闻马蹄声阵阵，阳光映照下，刀光闪烁。郭一源勃然作色道：“千里黄沙一线飞！”
萧冰以目光相询，郭一源道：“那是大漠中最剽悍的一伙马贼，来去如狂风，杀人似刈草。所过之处，一命不留。不想死的话快跑。”
萧冰道：“我知道你轻功天下闻名，却不知跑不跑得过来去如风的铁骑？”
郭一源道：“总比坐以待毙强。”
萧冰环顾四周，并不挪动脚步。铁骑愈近，刀光愈寒。马贼的队伍黑压压怕不下百余骑。一匹匹快马越奔越急，蹄声打在地面上，犹闻战鼓，裹挟沙浪，汹涌如怒潮。
商队停顿下来，随一声呼哨，所有骆驼马匹汇成个大圈，将人遮蔽圈内。发出呼哨声的是个背负阔口金刀的中年人，在圈中纵马挥喝，指挥若定。郭一源道：“江湖上用金刀的本不多，不知怎地，就是一时想不起他会是谁。”
萧冰道：“他是东海金刀镖局的总镖头，金刀孟尝沈之虹沈三爷。”
郭一源失声道：“不错，正是他！沈老三居然从东海跑到了大漠，难怪我认他不出。”
铁骑掀起的尘沙弥漫视线，一柄柄长刀在马贼手中挥舞，单凭这一股骁勇无匹的气势，已万难阻挡。郭一源颤声骂道：“妈的，死定了。”
商队的圈子静悄悄的，既不松动，也无反击的迹象。眼见再冲数十丈，铁骑就要将商队冲得七零八落，圈中沈之虹端坐马上，殊无惧色。再近得数丈，郭一源已准备撒腿逃跑，沈之虹一声长啸，圈子边缘的马背后忽然探出一具具弩筒来，连珠弩暴雨般倾泻出去，当先的七八骑连人带马被穿成了刺猬，其他马匹似激流遇到暗礁，呼啸着从圈子两边冲过，弩箭连发，又有马贼不断中箭落马。
马贼队伍驰过百丈方自兜回，本来散乱的阵形立刻又恢复了严整。但听一声怪啸，铁骑再次回冲。所不同的是冲在前面的马贼手里都举了面大大的皮盾，护住人和马。
郭一源本来放下的心重又提起，萧冰索性坐下，丝毫不见心急。铁骑来势更凶，好些马贼发出暴怒的呼喊。圈中弩箭照旧密集精准，但铁骑左冲右突，拨挡闪避，加上皮盾遮蔽，落马者寥寥无几。这一次直冲到圈子近前，沈之虹忽然又一声呼哨，从圈子里探出一只只长矛来。铁骑去势何等之疾，等于自动送到矛尖上去。登时人马惨呼声不断，冲在最前面的几骑更是被生生洞穿，后面骑兵一受挫，又从两边奔过。
萧冰道：“久闻金刀沈三爷足智多谋，果然名不虚传。”
郭一源道：“沈老三精灵似鬼，借他的手，或可保得咱们的命。”
萧冰此时表情反倒凝重下来，郭一源知道从他的表情能窥见形势变化，心不由一紧。马队排了个雁翅阵形。当中闪出个黑衣人，连头也用黑布罩罩住。黑衣人手上搭了张五石强弓，挽弓如月，弦上竟嵌了七支长箭，但听弦动声若裂帛，两匹马一头骆驼应声翻倒，长箭透体，一个想拿长矛格挡镖师，身上也添了个透明窟窿。
黑衣人弓上再搭七箭，转瞬离弦，商队中一人纵身跃出，双手连抄，将七支箭悉数抓在掌中，却是个虬髯汉子，圈中掌声雷动，更有人大呼道：“副总镖头好身手！”
开碑手胡伟成是沈之虹的副手，一身外家功夫闻名，没想到接暗器的手法也娴熟之极，但萧冰微微摇头，自是说他练得还不到家了。
黑衣人拉弓钜弦，第三次七箭齐发，胡伟成伸手去抄，抓了两箭，只觉来势之疾，较刚才快了何止数倍。一惊之下，第三支箭抓了个空，把一匹马活活钉在地上。其他几箭也射得人仰马翻，圈子缺口顿开。最后一箭直奔胡伟成咽喉，胡伟成眼睁睁看着箭到，全无办法。旁边有人闪出，伸出两根手指把箭钳住。
出手的是个面目冷峻的中年人，萧冰问道：“好精纯的指力，你认得他吗？”
他不见应答，回头看时，郭一源颜色苍白，呆呆不知想什么。此时马贼排山倒海般涌来，萧冰拔刀起身，郭一源如梦方醒道：“你干什么？”
萧冰道：“想活命，帮他们对付马贼，不然一起上黄泉路。”
他匆匆一瞥，对峙中的两人从不曾改变过姿态，他人的杀戮流血他们没有丝毫兴趣。有几骑驰过他们身畔，一柄染血的钢刀向黄发人招呼下来，黄发人反手一抓，带套的五指探入骑士天灵盖，他指头回带，几乎扯开了骑士的半个头，脑浆迸洒一地，旁边几个剽悍的骑士骇得呆了，不约而同兜了个圈子转向别处。一人不知死活的家伙，奔黑衣少年试探，黑衣少年左棍一挺，尖刺透进对手右眼，惨叫声凄厉之极，听得再无一个敢近前。
混战蔓延开来，商队和马贼都已乱到无人可指挥局面，人人各自为战，萧冰始终瞟着呢两个人。他接连放倒三个对手，一个穿着妖艳的半老徐娘张惶从他身前斜刺跑过，正遮没他的视线，就在那一瞬间两个人有了动作，等半老徐娘跑过，两人已不见了踪影。
萧冰暗叹错过了最精彩一击。半老徐娘看来是不会武功，被一个马贼提刀追逐。她跑得心急，一个趔趄差点倒地，马贼跟上抬脚踩她，旁边有个女子大着胆子从地上拾起把刀掷过来，吓了马贼一跳，半老徐娘趁机逃了开去。
马贼恼羞成怒，直扑那女子，那女子避无可避，静静站着，也不伸手遮挡自己。萧冰疾掠而至，刀尖一吐送进了马贼的咽喉。女子还是静静站着，似乎忘了四周血腥和杀戮。萧冰只看到一双黑白分明的眼睛里射出淡淡光芒，散落的发丝垂在雪白的脸颊上，不觉怔了怔，刹那仿佛也远离了厮杀喧嚣。
又有个马贼挥刀砍向那女子，不待萧冰出刀，一个趟子手，斜刺里杀出，挥剑斩断马贼的手腕。此人冲得太冒失，却没顾得上背后一骑拖刀赶至。他忙不迭就地滚倒，骏马双蹄扬起，向他踏落，他的剑倏地从马腹下扎进去，穿透了马腹，一人一马轰然倒下。
此人拔剑跃起，正看到萧冰，欣然大叫道：“是你。”
萧冰脸上露出难得的温暖笑容，这灰头土脸的趟子手，正是雪恨。
在众多杀人者和被杀者中间，戴头罩的黑衣人是最为冷峻镇定的一个。他骑马游走在战团中，不出一招，连自己人的死活也不关心，最后把目光落在几头骆驼上。这几头挂货囊的骆驼外表与其他骆驼没有不同，但无论战局如何发展，沈之虹和他的金刀从未远离开它们。
黑衣人策马前行，一个趟子手抡铁锤砸他腰际，他只挥了挥手，趟子手撒锤仰面倒地，而他手中多了柄刀身极狭的长刀。
黑衣人再往前行，忽觉风声飒然，蓦地冲天飞起，他坐骑被人侧向重重拍了一掌，数百斤沉的马匹，居然立刻翻倒，当即毙命。黑衣人不等落地，反手先在一刀，在开碑手胡伟成胳膊上划了道半尺长的口子。
胡伟成方才一击得手，方自欣喜，马上便觉臂上凉意沁人，血透衣衫渗出。黑衣人落地后又是一刀，简单准确地挑他眉心，胡伟成和空手接他箭时一样，避无可避，唯一的反应就是闭眼等死。黑衣人的刀却在此时顿了顿－－沈之虹一声轻啸，金刀攻来，黑衣人双手持刀，用了个劈的招式迎上，招法诡异之极。双刀相撞，黑衣人凝身不动，，沈之虹连退数步，脸色沉重，鼻翼上渗出了细碎的汗珠。高手过招，只一回合就能试探出深浅，这黑衣人的武功，实是远在他之上。
黑衣人不理会他，径直向骆驼走去，把宽阔的背脊完全暴露出来，沈之虹握刀的手颤了颤，竟是未敢轻动。黑衣人行至骆驼跟前，更不在乎牵驼人，刀尖吐露，挑开一只货囊。
烈日高悬，容易让人眼花，黑衣人眼中有阴影出现，他慢慢侧头看去，一个黑衣少年，手持两根类似短棍的奇门兵刃，在不远处俾倪着。
黑衣人眯起眼，似在琢磨黑衣少年出现的全过程。黑衣少年冷峻的眼神落在他的刀尖上，压得持刀的手都沉重。阳光毒辣，黑衣人的刀划了道诡异的弧线，和黑衣少年的双棍短暂接触一下，空气中残留下清晰的兵刃交击声。
这一招交手实在太过简单短促，大多数人都没看明白就里。黑衣少年双棍交错，凝如磐石。黑衣人则盯着自己刀锋，似乎疑虑该不该再出一刀。
他终于撮唇吹了声长长的口哨，混战中的马贼忽地潮水般退却。黑衣人夹在人流里，目光始终不离开他就要挑断绳索的地方。
二 凡人痛
沙海狼藉，人马疲倦。混战过后的洼地上，众人一边呻吟一边包扎伤口，残箭断刃半没黄沙里，血色泥污沾满人身。萧冰举目四顾，黄发人消失不见，郭一源也踪影皆无。
黑衣少年继续孤独地站着。沈之虹走过去，伸手想拍拍他肩膀，黑衣少年本能地一缩肩，沈之虹的手停留在半空中，倒也未显尴尬，露出通达世情的笑容道：“谢了，兄弟。”
黑衣少年似乎找不出话应答他，沈之虹道：“我是东海金刀镖局的沈之虹，江湖上也有叫我沈三的，你若看在我年长几岁的份上叫我一声‘三哥’，是我的荣幸。”
黑衣少年沉默着，沈之虹又道：“小兄弟不嫌弃的话，跟我们结伴同路如何？刚才那伙马贼是大漠中最剽悍的千里黄沙一线飞，它们的首领魔鹰，据传刀法源自东瀛，号称一刀纵横大漠。如若不是你，今天怕是凶多吉少。同路的话，我只能陪你吃吃喝喝，倒是要借重你的武功了。”
黑衣少年道：“你很诚实。”
沈之虹笑道：“金刀沈三没别的可夸耀，就是品行还可以夸耀。”他的手落到黑衣少年肩上，这次黑衣少年露出一丝解冻的表情，说了句：“三哥。”
沈之虹大笑道：“想不到绝域穷荒，今天竟有幸结识一位好兄弟，会当痛饮三百杯。既是兄弟，自当先问名姓，兄弟莫怪我罗嗦。”
黑衣少年瞧了瞧手中双棍道：“我叫铁星魂，钢铁的铁，星星的星，魂魄的魂。”
沈之虹道：“长星动摇若无色，未必常作人间魂。为这名字，当浮一大白，好兄弟，咱们今日就此扎营，等安顿好了镖局众人，我和你一醉方休。”
萧冰眼见沈之虹轻轻巧巧的就结交了铁星魂，微微摇头，想转身走开，铁星魂忽然问道：“为什么摇头？”
萧冰一楞，想不到他居然会注意到自己，迟疑了一下答道：“摇头也一定要说出理由？”
铁星魂不再发问，萧冰终于觅见了雪恨的身影。雪恨脸上汗水、血渍和泥沙模糊成一片，说不出的狼狈，左臂衣衫上还在渗出血水来。那女子正悉心为他裹伤。雪恨一脸满不在乎，问出的第一句话是：“你怎么跑到这鬼地方来了？”
萧冰淡淡笑道：“这句话，也正是我想问的。”
雪恨道：“我现在做了金刀镖局的趟子手，每月有三两银子可赚，如果走完大漠这趟镖能活着回来，还有三十两银子的分红。最西边的太阳，我还没见过它的样子，一定要看个究竟。”他看看为自己包扎的女子道：“忘记对你说了，她叫雁容，你刚刚救了她一命。”
雁容将雪恨的伤口细细裹好，注视萧冰道：“你是萧冰？”
萧冰道：“认得我的人不多。”
雁容微笑道：“我当然是听他说的，他说过，认识他的人一定会认识你，认识你的人却未必认得他，因为你远比他安分得多。”
萧冰道：“他还说了什么？”
雁容道：“他说你们一起浪迹天涯，讲到你们到过的所有地方。他很会讲故事，听得我也想去。”她即使笑着时，不知为何也透出些落寞。雪恨说道：“你一定会跟我去的。”
萧冰觉察他话里的无奈。这时有人叫道：“雁容，雁容，你死到哪去了？”雁容轻垂下眼帘，拉住雪恨一只手，雪恨想挣脱，终于还是没动。叫声愈发刺耳，方才险些丧命的半老徐娘，一步三摇地扭过来，指着雁容骂道：“死丫头，原来会野男人来了，跟我回去，郑公子急着见你呢。”
雁容垂首不语，半老徐娘冲雪恨冷笑道：“我管自家的事，外人不要插手，否则老娘倒要到沈三爷那儿讨个公道出来。”
雪恨松开手，雁容又把他的手拉住，抬头凝视他，依旧淡淡清澈的眼神。萧冰叹了口气，知道没谁能抵御这足以融化冰雪的目光。果然雪恨再也不能甩手。半老徐娘怒道：“小子，我王妈妈给沈三爷面子，不与你计较，你难道还想拐我的姑娘不成？”
雁容低声道：“妈妈，我今天有点累，不想陪郑公子了。”
王妈妈骂道：“有力气出来会野男人，没力气替我赚钱，死心吧吧傻丫头，他一个穷光蛋，能给你什么东西？告诉你们，别挡了老娘的财路，不然谁都别想好过。”
雪恨回避着雁容的眼光，他知道王妈妈讲的都是实话，唯有实话，最能刺伤弱者。
王妈妈还待再骂，有人说道：“王妈妈，这么点小事你都办不妥当，还得我亲自过来。”
说话的是个神色傲踞的青年人，在这绝域苍茫穷荒之地，还手扣碧玉扳指，帽嵌迎门美玉，玉带上镂金丝，派头着实不小。王妈妈堆笑道：“郑公子，我叫这死丫头过您帐篷不就完了，怎么亲自来了。”
郑公子手提柄作玩物的描金纸扇，用扇子拍拍自己手掌对雪恨说：“小子，本来懒得费口舌，但有些道理，还真要跟你讲清才行。如果我说的没错，你以后就滚远点如何？”
他不去管雪恨的反应，扇子一指雁容道：“她是个青楼女子，通常都叫做婊子，无论她长得怎么漂亮，看来怎么清纯可爱，婊子就是婊子，这是其一。”
雪恨的脸色发白，拳头慢慢攥起，郑公子哈哈笑道：“如果我说错了，你出手便是。既然是婊子，谁有资格嫖她，便不是看什么情投意合，海誓山盟，而是囊中多金，这是其二。我有的是钱，你一无所有，所以当然我最有资格嫖她。”
雪恨的表情僵硬，雁容这一次自动松开手，轻声道：“他的话没错。原本是我错了。”
王妈妈乐得合不拢嘴，郑公子懒洋洋地说道：“早明事理的话，何必要我麻烦？要不是这里连个婊子都难找，我才不跟你废话呢。”
雪恨眼中光芒乍现，闪电般欺近他身前，一拳打在他鼻子上，郑公子鼻血长流，大声呼痛，哀号道：“我说错哪一条了？”
雪恨道：“你没说错。”
郑公子愕然道：“那为什么打我？”
雪恨咬牙道：“因为你这种人不会懂，侮辱了人必须付出代价来。”
他长出了口气，拳头舒张开来。一人抢将进来，二指点他背心命门要穴，出指的准确与迅捷，丝毫不亚于刚才替胡伟成夹下羽箭时。二指离雪恨背心还有一尺，萧冰的刀已先横在前面，中年人手指再往前点，等于自动送到刀锋上割。他屈指一弹，正中刀背，萧冰刀背半转，冰冷的刀锋贴到他指头上，凝招不发道：“好一招‘指点山河’，京城名捕中坐第三把交椅的罗惊涛罗大人，跑到这穷荒之地来做什么？”
中年人面现狐疑之色，萧冰道：“不过你出指欲置人死地，非名捕所为，倒像歹徒行径。”
罗惊涛板着面孔道：“此人意图伤害小候爷，我全力缉凶，事急从权，有何不可？”
萧冰道：“小候爷？郑候府的玉面神捕郑小候爷？”养尊处优的郑小侯爷身为世袭二等候，跑到六扇门里混声名，本来就是希罕事，肯吃苦到大漠来，那更是有非常之事了。
罗惊涛冷冷道：“奉上谕，捉拿大盗郭一源，有妨碍办案，伤及官差者，杀无赦。”
萧冰终于知道郭一源为何消失得无影无踪，却问道：“偷天大圣郭一源犯在你手里了？”
罗惊涛道：“他偷了郑候府收藏的奇珍暗器‘杏花春雨’，本官和小候爷才千里缉盗，寻他至此。有人敢伤及小候爷便是死罪。”
杏花春雨一发，三百六十一根银针同出，绵密如雨，鬼神难逃，在天下七大名家暗器中位列第三，难怪名盗如郭一源也会动心了。萧冰道：“千里黄沙一线飞杀人越货，也是死罪，不知罗大人刚才怎么不判他们的罪？这里是大漠，我是无牵无挂的亡命之徒，只知道为朋友要拼命。”
纷扰声惊动了周围，罗惊涛的脸色越来越难看，但忌惮萧冰横刀在前，未敢轻易出手。他忽然眼前一亮，大声说道：“沈三爷，这是你的人，做事的道理，罗某倒要向你讨教了。”
沈之虹始终眉头紧锁，听王妈妈哭天抢地争诉事情经过。郑小候用手帕揩净了鼻血，又重新恢复了公子派头，罗惊涛的腰杆也挺起来。雪恨脸色愈发苍白，自始至终未反驳过。等王妈妈说完，沈之虹只问了一句：“她说的是不是真的？”
雪恨道：“是。”
沈之虹静默片刻道：“你入我镖局虽然最迟，但我对你一向如其他兄弟。我用镖局的规矩处置，你有话说么？”
雪恨道：“没有。”
雁容忽然跪在地上，脸上毫无血色道：“凡事皆因我而起，沈三爷，惩罚我一个人，放过他好不好？”
沈之虹摇摇头道：“你不是我镖局中人，何况行凶之事与你无关，你就算想代人受过，怕他也不会答应。”
雪恨道：“不错，男子汉大丈夫，一人做事一人当，要女人替我顶罪，我以后还有脸见人么？”
沈之虹刚想发话，郑小候这时插嘴道：“且慢。”
沈之虹道：“小候爷有什么吩咐？”
郑小候慢条斯理地说道：“沈三爷，你镖局的事，我不过问。不过三爷别忘了，挨打的人是我，你是不是该问问我的意思再做主？”
沈之虹面无表情道：“小候爷请讲。”
郑小候道：“我要求不刻薄。第一，既然是打了我，要向我磕头赔罪，第二，现在远离边关万里，量刑量罪体不着边际，我不用三爷动用什么家法门规，只要让我在他鼻子上还上一拳。三爷意下如何？”
沈之虹沉吟不语，郑小候道：“我堂堂世袭二等候，被你手下人欺负，只提如此要求，实是宽厚已极。三爷是守法的人，还要行镖天下，你若有意纵容手下行凶，那我日后要有得罪之处，也莫见怪。”
雪恨觉得血气上涌，大声道：“我若从此不再是金刀镖局的人，是不是可以不按你的规矩行事？”
沈之虹骤然沉声道：“郑小候所言入情入理，你还不磕头赔罪！”
雪恨道道：“要我的命尽管拿去，要我低头休想！”
沈之虹叹了口气，语气缓和下来道：“你在我金刀镖局一天，就一天是我金刀镖局的人。你真的不肯赔罪，好，沈三替你赔罪，替你挨了这一拳，只要这趟镖未走完，沈三保证无人敢动你，你走吧。”
雪恨怔住，完全不知所措，他很想再痛打郑小侯一顿，可惜此刻连一根手指也递不出。
萧冰背向他说道：“你自己做决定，无论什么决定，我都不反对。”
雪恨良久道：“我究竟做错了什么？”
沈之虹也不去瞧他，说道：“你没有按规矩行事。”
雪恨道：“规矩一定是对的吗？”
沈之虹道：“规矩不一定是对的，但规矩一定要遵从。”
大漠的夜风，冷似刀割，吹在雪恨的鼻子上，痛彻心肺。远远篝火摇曳，有笛音划破风声送过来。夜色无边无际，雪恨坐在潮湿阴冷的黑暗中呆呆往天上望，疏疏落落几点星光遥不可及。
雁容的身影出现时，虚幻得接近不真实。凉意仿佛沁不透她的影子，她只着件白色中衣，衣衫不整，窈窕的身子和雪白的肌肤暴露在星光下。雪恨抱定双膝，无动于衷。
雁容伸手轻轻抚摸他的脸颊说：“还痛吗？”她的指尖柔软得可以抚到人心底，让雪恨想起第一次和她在一起的夜晚。寒风袭过，雁容身子轻颤说道：“我知道你心里很痛。我只陪你呆一会，你不想讲话，就不必说。”
雪恨的脸庞冰冷得像石头，一言不发。
雁容道：“所有麻烦都是我惹出来的，如果没有我，事情不会这样子，我不该奢求本来不属于我的东西。”两颗泪水从她腮边落下来，她的手一震，触到了雪恨的伤口，雪恨脸颊抽动，哼也不哼。雁容不去拭泪水，说道：“但我做不到，你明白吗？”
雪恨道：“回去罢，我知道你是偷跑出来的。”
雁容俯下身子，轻轻吻他脸颊，触到的一片冰冷。她幽幽道：“我得回去了。”
星光暗淡，渐已照不到她的身影，雪恨道：“出来罢，我知道你在。”
萧冰的声音里有有点叹息的味道：“为什么不留住她？”
雪恨道：“我不能。我不能不想她来的地方。”
萧冰道：“不是她的错。”
雪恨道：“我从来都没怪过她。我只是想不通，自己为什么活得比狗还卑贱。”
萧冰道：“我也不明白。七岁那年，爹爹有一晚喝了酒，要打我娘，我想拦他，结果被他一把推倒在地上。娘自始至终都没还过手，有些事，我始终都弄不明白。”
雪恨道：“你以前从来没提起过。”
萧冰道：“那个女孩子觉得为你付出什么都是值得的，就去做了。所以有些事注定是你弄不懂的。”
雪恨忽然又是那副打不倒的表情了，说道：“我……不知道。我要好好想一想。他展颜一笑道：“有件事，替我去做，替我谢谢郑小候爷，总算他没打烂我的鼻子，让我有机会再揍他。”
火旁人影凌乱，照得人表情不定。雁容在火旁稍觉温暖，一件衣衫披上她肩头。萧冰的平静仿佛有与众不同的暖意。雁容裹紧衣衫道：“你知道我刚做过些什么？”
萧冰正犹豫如何作答，雁容已自言自语道：“我刚刚陪郑小候爷睡过觉，趁他睡着了溜出来，假若他要我，我还得继续陪他睡。”
她不等萧冰说话，在火旁坐下。火旁人本不多，一个瘦削汉子将笛子吹得悠扬苍凉。萧冰也坐下，雁容侧头直视他，眼神亮得让人心碎，缓缓道：“我的心很疼。”
萧冰道：“有酒喝会好些。”
雁容的声音听起来似乎包含某种碎裂的东西：“没用的。”
萧冰聆听笛声，不知从哪取来只装酒的皮袋，拔开塞子咕嘟嘟喝下一大口，递给雁容，雁容接过来也是一大口，苍白的脸上泛起红晕，明艳动人。萧冰下意识想再喝一口，手中已无酒。有人递过一只皮袋，是那叫铁星魂的少年。
萧冰想也不想，大口痛饮。铁星魂缓缓说道：你的刀法很好。”
萧冰不置可否，铁星魂道：“别人都以为那只鹰是因为我才退却的，我却知道，他没办法同时对付两个强敌。我只是想问问你，你不出现的话，我和他谁会站到最后？”
萧冰道：“像你这样的人，除非内心有什么困扰，否则怎会做不出结论？”
铁星魂道：“你好像能看到很多别人看不到的东西。”
萧冰忽然扯开话题道：“在上一代天下英雄中，最了不起的无疑是‘雪霜剑侠’方寒冰，跟他一时并峙，共较过短长的人物，除了江南刀客马天远，冷血天骄独孤天绝之外，据说还有一位叫铁衣人的前辈。此人生性狂傲偏激，始终不得志，最后远走大漠隐遁。他的兵刃名曰毒龙刺，兼有枪、棍、斧和判官笔的威力，号称天下第一外门兵器。我能有幸亲睹，当浮一大白。”
他扬起皮袋喝酒，铁星魂道：“你知道得不少。”
萧冰微笑道：“不多。我不知道铁星魂是什么人，为什么一个人来大漠和人决斗，也不知道他为什么要帮沈金刀的忙。”
铁星魂呆呆瞧着火光道：“对付魔鹰，是想看看自己武功的进境，铁星魂来大漠，是要找他的情人。”
萧冰道：“那一定是个美丽的女孩子。”
铁星魂点点头，对面的笛声渐凄切，有股销魂蚀骨的滋味。一个汉子破口骂道：“关老六，你他娘的别弄悲悲切切的鬼调子，妨碍老子听故事。”
笛声顿时一低，那汉子又道：“荣叔接着讲，被这小子打岔，坏了大家的兴致。”
被唤作荣叔的老者头发已经半白，咳嗽道：“已经入夜，故事讲得差不多了，明天还要赶路呢。”
骂人的汉子道：“今天死了这许多弟兄，心里堵得慌，哪里还睡得着？刚才大漠三个最有名的传说，你只说了一个－－人人想娶朝露公主当老婆，还余两个没讲呢。”
荣叔道：“所谓三大传说，捕风捉影的成分居多。大漠有三大惹不得的对头倒是真的。第一便是这来去如风的千里黄沙一线飞，你们已领教过了。第二就是铁城风沙堡，据说风沙堡用铁汁浇了城墙铸就，坚不可摧。堡主欧阳询借此地发了大财。来往客商，一定要过此中转，风沙堡的势力范围，连千里黄沙一线飞都不敢踏进半步。”
骂人的汉子吐了口浓痰道：“娘的，早到最好。”
荣叔续道：“但真正势力最强的，非古河部落莫属。大漠古河源自雪山，造就了黄沙中少有的几个绿洲。古河部落地方千里，民众十万，实同一国。老王莫罕在的时候，手下第一勇士莫敢号称大漠无敌。可惜这两年风云突变，莫罕离奇死去，继他位的堂弟莫尔撒斯残暴不仁，蹂躏四方。他手下还有四个可怕人物，合称‘乌衣红袍银甲青衫’，也有人说，你若遇上这四人中的一个，赶快先选自杀的好。”
骂人的汉子挠挠头道：“那我们今天遇到的……”
荣叔道：“我不知道，老天保佑不是那里面的什么人……”他们两人同时大口喝酒，蓦地一阵狼嚎声撕裂夜色，铁星魂将烈酒向火上浇去，火焰受了惊似的高蹿。他的眼神在火光映照下熠熠生辉，说道：“天狼九啸月。”
旁人早就乱作一团，萧冰淡淡道：“看来大漠的掌故，我还生疏得很。”
铁星魂道：“日有黄沙，夜有天狼，天狼是千里黄沙一线飞中的悍将，九人夜战，骁勇绝伦。”话犹未完，几骑快马劈破夜色，驰过营地，马背上烈焰熊熊燃烧。有人高呼御敌，营地顿时乱作一团。
天边有烟花闪了闪，在这纷乱中淡得不见痕迹，更像是某种约定的信号，铁星魂霍地起身就走，直入夜色中。
狼嚎忽东忽西，带火的烈马向四下狂奔，人人忙着追逐烈马，结阵对外，倒是冷落了不远处那几头始终神秘的骆驼。火旁剩下萧冰和雁容，还有个用披风遮住头面的汉子，蜷缩火边不动。雁容道：“他为什么急匆匆地应战？这里的事好像跟他关系不大呀？”
萧冰淡淡道：“他不是去应战。”
雁容道：“我不明白。”
萧冰道：“狼嚎四起，烈马狂奔。见到的人大都会以为天狼来袭，全神应战，所以真正的天狼反而不会出现。他跟我一样清楚，他有动作，是因为天边的烟花，有人和他约定了什么。”
他语气一转道：“披风裹头，不嫌气闷吗？”
披风裹头的汉子倏地欺近雁容，伸出一只枯瘦的手扣住雁容咽喉。萧冰不动声色道：“你不怕罗惊涛抓你进天牢？”
那汉子一掀披风道：“妈的，究竟有没有事情是瞒得过你的？”正是郭一源。
萧冰道：“放开了她。”
郭一源道：“留这小女人泄漏我行踪，杀了以绝后患。”
刀光一闪，萧冰刀点到他咽喉上道：“你杀她，我杀你。”
郭一源道：“你这么快就泡上女人了么？女人坏事，你想清楚的好。”
萧冰握刀的手如磐石。郭一源叹气松手。萧冰徐徐收刀道：“没事了。”
雁容居然并不如何惊惶，轻轻说道：“我这种女人，死了最好。”
郭一源冷冷道：“现在可不是谈情说爱的时候，我来和你做上一票生意如何？”
萧冰道：“你还在打骆驼上东西的主意？”
郭一源道：“沈之虹精锐尽出，天狼却未至，岂非天赐？”
萧冰道：“据我说知，人面前摆的财富越多，越不喜欢和人分享。”
郭一源道：“我有自知之明，无论沈老三的金刀还是天狼的狼袭，我一个人都应付不来。少点贪心会活得比较长久。”
萧冰懒懒道：“我这人志向一向不高，能烤烤火填饱肚子就满意了，你另找高明。”
郭一源神色一变，手指稍动。萧冰道：“而且我劝你最好也别妄动，用‘杏花春雨’杀我灭口之前，先确定是不是一定快得过我的刀。”
郭一源立刻僵住，额上见了冷汗，萧冰道：“不动最好。如果你足够耐心，还能多看到些东西。”
啸声不断，突然有几声不响亮却很清晰的入耳。郭一源道：“是独耳和白煞，九匹狼中，这两人是仅次于狼妖厉豪的高手，有他们在，我是再没机会了。”
萧冰不理会他，转向雁容道：“夜深风寒，人世纷争看多了很累的，不如早歇了好。”
雁容道：“坐一坐也好。”
萧冰道：“你是个很特别的女孩子，别人都该恐惧的时候，你偏偏不在乎。”
雁容道：“我不知道还有什么值得害怕。”
郭一源费解地观望二人。篝火静寂，喧嚣只在营地远端。啸声陡然划过，惊得他一个寒噤。两道黑影急掠，直扑骆驼群所在。郭一源喃喃道：“想不到被他们抢了先机。骆驼后的帐篷里，除了喂骆驼的还有六个守卫。只不知沈老三的伏兵，是不是对付得了独耳和白煞。”
两道黑影几乎同时到帐篷前。一人果然缺了一耳，另一人虽用面幕遮了大半张脸，却盖不住额上醒目的白斑。两人甫一落地，黑暗中寒光四射，罩住二人身形。独耳和白煞在暗器缝隙中辗转回旋，独耳双手连挥，几点细小的银芒射出，连声惨叫后，便是寂然。
独耳一手搭上帐篷幕布，郭一源怒道：“沈老三的人怎地如此不济事，便宜了这两个家伙。”
萧冰道：“我倒好奇，沈之虹究竟保了什么镖，引出这许多风云人物。”
郭一源未懂他的意思，却见独耳大叫声中，直摔出丈许，翻个身后再也不动。白煞只及追问了一句“谁？”声音便从中断绝。
郭一源头上冷汗涔涔，庆幸下手的不是自己。白煞尸体慢慢倒下，一柄狭长的软剑缩进帐篷里。一切又在沉寂中。
三 生死结
烟火划过天边的一瞬间极灿烂，美丽得近乎不可捉摸。随后是营地攒动的火光，喧嚣声伴着狼嚎撕破寂静。
时间仿佛过了很久，沙丘周围依旧是光亮不能支配的地方。雪恨活动了一下冰冷僵硬的四肢，发现铁星魂正慢慢从自己身前经过。雪恨说话，被铁星魂冷到极点的目光一扫，喉头顿时如同塞满了冰雪。
铁星魂没入黑暗中，又有嘈杂的叫喊被风刮过来，脚步声急促。雪恨只顾望天顶微弱的星光，一点如星光般微弱的剑芒闪动，有柄冷冰冰的短剑搁到他颈上。一个身着夜行衣的少女，正用黑白分明的眼瞳打量他。
雪恨甚至懒得挪动一下身体，说道：“小姑娘家玩刀剑危险得很。”
少女语音清脆，语调却冷冰冰的：“你最好别乱出声，否则我的剑立时割下去。”
雪恨道：“我反正活累了，偏要动又怎样？”
他当真甩了甩头，少女剑锋略微一缩，雪恨道：“我是真的不在乎，杀了我也不能怎样？不如你伏到沙丘后，其余的事我来应付。”
少女犹豫一下道：“凭什么信你？”
雪恨懒懒道：“信不信由你。”
少女终于隐没沙丘后。火把光亮闪烁不定，越来越近，只听得胡伟成喝道：“什么人？”
雪恨应答了一声，胡伟成领着几个镖师已近十丈之内，胡伟成道：“这个时候，你不守着镖车，在这儿做什么？”
雪恨用手掩了鼻子道：“我想一个人静静。”
胡伟成拿火把往他脸上晃晃，释了疑虑道：“老子跟马贼们拼得你死我活，你小子倒在这自在。有看到个可疑女子往这边来吗？”
雪恨道：“可疑女子没有，只有你们来得蹊跷。”
胡伟成笑骂道：“小子早点回去老实睡觉，总镖头嘱咐过照应你。不过你要是自己把鼻子冻掉，就没人能照应了。”他大笑声中去了。雪恨目送火光远去，十指成拳，捏到指节发白。少女清脆冰冷的声音入耳：“你的鼻子怎么受的伤？”
雪恨道：“人家把它当做了练拳的靶子。”
少女问道：“很疼吗？”
雪恨手指胸膛道：“这儿疼得更厉害些。”
少女思忖片刻道：“我每到心里面难过的时候，就一个人看天上的星星，看到天亮，就会好过些。”
雪恨道：“我已经看了半夜，还不见效。”
少女道：“它跟你鼻子上的伤一样，到了该愈合的时候就会愈合，之后就不再痛了。”
雪恨道：“有什么用？下次被人打了，一样会痛。”
少女悄然挪动脚步欲行，声音却轻柔仿佛就在耳边：“我们这一辈子都要不断被人伤，伤了再好，好了再伤，你要活下去，就得接受。”
雪恨道：“我不想，有时实在痛得受不住。”
少女道：“我也不想，所以有时你要找个人把心里话全说出来，然后你又能继续挨下去。”
雪恨一震道：“你就是那个人。”
少女叹了口气道：“对我来说，你也是那个人，人和人的境遇，原本没有分别的。”
雪恨眼见她纤弱的背景渐模糊，忍不住道：“等等。”
少女道：“你想问问题吗？就算你问，我也未必告诉你。”
雪恨道：“下次如果还能见面，怎么叫你的名字？”
少女回眸一望，眼波如水，粲然笑道：“你这人真固执。我叫小草，有戈壁的地方，就会有小草。”
有戈壁的地方就有小草，纵然只寥寥几株，但也总让人期待。商队重新拉成条长线，在烈日下蜿蜒游动，黄沙渐薄，石砾四作，偶尔被风卷到脸上，痛过刀割。
萧冰放慢脚步，容一匹匹骆驼从自己身边超过。沈之虹紧随的骆驼经过时，萧冰便分外注意些，牵驼人黄布包头，灰衫着身，无论如何也看不出有何出众之处，昨日恶战时，更是无人注意他的存在。萧冰偏偏一心想从他身上看出个究竟来。
那几头骆驼终于也将萧冰甩在身后，向西行去。山岭横卧天边，阻断万里黄沙，前途似已到了尽头。石崖嶙峋突立，崇山峻岭中唯见一道缺口，势如刀劈斧断。
萧冰衡量那绝岭断崖的地势，耳畔听得风声呜呜作响。昨夜火旁骂人的那汉子道：“荣叔，这鬼地方怎地取名叫西风口？”
荣叔咳了一声道：“没听见耳边鬼叫似的风声？此间传说，前面绝岭本来隔断西风，这万里沙漠亦曾是水草丰美的草原。后来众人无知，得罪了上界天魔，天魔便执巨斧开山，让西风永吹瀚海，苍生世世受黄沙的折磨。”
骂人的汉子吐出口浓痰道：“妈的，这黄沙是老天爷赐给的，岂不是人的命数？”
荣叔叹口气道：“人如蝼蚁，命似黄沙。过了西风口，离铁城风沙堡便只两日的路程。西风口以西，是风沙堡的地界，再凶悍的盗匪也不敢出没。出得西风口，即是出了鬼门关。风沙堡的欧阳徇，一根铁杖纵横大漠二十年，能和他一较高下的，唯有昔日古河勇士莫敢。风沙堡的能人异士，当得住千里黄沙一线飞的悍匪，过往客商才会纷纷投奔。”
那汉子喜形于色道：“真他娘的能活着到风沙堡的话，一定找个像那妞那样的，快活上几天……”荣叔扯了他一把，眼睛瞟着萧冰，那汉子嘀咕道：“怕什么，又不是他的女人。”忽然住口不说。
雁容翩然而来，无论是黄沙还是烈日，都不能损伤她半点容颜。雁容向萧冰嫣然一笑，一心专注雪恨，眼中再无旁人存在。那汉子又重重呸了一口，既羡慕又不屑。
雪恨就在商队这条长线的最末端，任线牵引前行。他一触到雁容明媚的眼波，目光立刻移向别处。雁容近到连呼吸都听得见的地步，再无法装聋作哑，他强笑着对铁星魂道：“听说千里黄沙一线飞昨夜着实折损了几个高手，过了西风口，怕再无力来袭了。”
铁星魂仍像昨夜怅怅惘惘的样子，吐出两个字道：“未必。”
雁容径直挡到他面前道：“为什么躲我？”
雪恨表情僵住了一瞬，随即笑道：“哪有的事，我一直找你，小侯爷今天赏了你多少银子，借我些用好吗？”
雁容的脸色如冬雪，声音里有一丝颤抖：“为什么要伤我的心？”
雪恨道：“随便说说，何必认真？”
雁容瞬也不瞬地盯着他看，雪恨觉得再这么被她盯下去的话，很容易崩溃掉，又朝向铁星魂道：“听说风沙堡的姑娘们很够味道，可惜要价太高。这里倒是有不要钱的，但麻烦太多，不如你介绍我去个好所在如何？”
雁容忽而靠近，附耳说道；“你真的要伤我的心？”雪恨猝不及防，连躲避的机会都没有，雁容低低道：“你第一次抱我时也这样子。”
雪恨镇定下来，笑道；“人生逢场作戏，过去的事就是被风吹散的沙子，谁分得清哪一粒是哪一粒。”
雁容道：“但我记得你说的每句话，你说星星也会累，人也一样。我抱住你的时候，你还叫我放手，然后……你就笨得一个字也说不出来。”
雪恨苦笑道：“何必念念不忘。”
雁容咬着唇道：“我不管，晚上我要见你，三更，你不理我，我就从西风口的悬崖上跳下去。”
雪恨恍惚中觉得她的发丝拂过面颊，已不见她身影，铁星魂冷冷道；“你是混蛋。”
雪恨大笑道：“我也觉得我是混蛋。”
铁星魂道：“你要当混蛋，也由得你。”
雪恨缓缓接道：“我是任人欺负，又只能伤害弱女子的混蛋，但你这天纵奇才的武林高手，却未必比我的处境好到哪去。”
铁星魂一震，手指扣上了背上的毒龙刺，雪恨毫无示弱之意，两人站在原地，任商队的距离与自己拉远。这时只听萧冰淡淡说道；“赶路罢。留些气力，活着到风沙堡再说。”
阳光从西风口的山谷斜照下来，交叉成几道，把山谷照得明暗不定。山路越攀越高，从驼队最后面望去，前面的骆驼只剩下个剪影。山谷狭窄曲折，向面只有一方天空，人如在井中。有人把弓箭预备手中，半掣弓弦，刀剑出鞘。
沈之虹在队伍中间，金刀平放在马鞍前。雪恨道：“看他们如临大敌的样子，我为什么瞧不出半点端倪呢？”
萧冰道仰头望望井口般的天空，神色间多了分凝重，雪恨醒悟道：“我若是马贼，从绝壁上乱扔一通石头也够砸人半死了。”话音未落，一块磨盘大小的石头飞下，险险砸中他的头，萧冰苦笑道：“你不要这时候料事如神好吗？”
雪恨分辩道：“难道我不说他们便不扔了？”话还没说完，又一块大石坠下，铁星魂毒龙刺一摆，抵住大石侧沿，将大石斜下里送出去。这大石自绝壁下落，冲力何止千斤，他这一摆一送，力道拿捏何其之准。雪恨忍不住赞道：“好俊的功夫。”回头看时，却不见了萧冰踪影。正愕然间，第三块大石又当头砸下，他急向后退，死死贴住岩壁，避免为巨石所伤。
沈之虹神色凝重，守住身畔的骆驼，招呼手下反击，早有人强弓驽箭并发，但那崖高何止十数丈，箭矢根本招呼不到敌人身上。雪恨擦擦头上汗水道：“还好崖上堆不了这许多石头，挨过这阵子就好说。”
铁星魂露出不屑之意，雪恨道：“莫非我想简单了，我知道这等砸法是徒劳，想必魔鹰也知，当是另有布置了。”
铁星魂略显讶然，雪恨知是说中了。崖上碎石如雨，滚落山壁间，巨响连连，众人忙不迭闪避中，崖上凌空荡下一条黑影，腰上束着索带与崖上相连，流星般急坠向那几匹骆驼。
黑影坠势快到极点，刹那荡到骆驼旁，挥刀割断系驼囊的绳子，几只钢钩挂住驼囊，钩子也都与崖上绳索相连。沈之虹金刀在手，抢攻向那黑影。黑影手底一柄弯曲古怪的长刀，刀上布满锯齿，沈之虹攻一刀，他便还得一刀，顷刻间两人的刀锋撞击了七下，悠长的回音清晰可闻。到第八刀上，沈之虹的金刀被锯齿锁住，缓得一缓，他脱口道；“狼牙！”
黑影阴阴一笑道：“是狼牙，还有铁爪和碧眸。”果然崖上又两道黑影坠下，一人手中两柄长逾四尺，头似鸡爪的兵刃，另一人碧莹莹的眸子老远就看得森然，手上是盾牌和鬼头刀。镖师们虽有零星箭驽放出来，但崖上落石正是最密集时，又有成排的强驽打下来，只一轮就射翻了三人，驽箭打在地上，透地而入，直没进去，让人胆寒。
眼见包裹已被吊起，雪恨提剑抢出道：“不能让他们上崖。”
铁星魂漠然靠着崖壁，雪恨怒道：“三哥不是你的朋友么，朋友这两个字，岂是轻易叫得的？”
铁星魂无动于衷，沈之虹一柄金刀全力抢攻，却阻挡不了三个人的行动，他长啸一声，呼道：“铁兄弟来帮忙。”铁星魂略一动容，随即恢复了冷漠的姿态。
雪恨余光一扫，意外发现萧冰就在雁容身畔不远处，意甚悠闲，他不暇细想，咬牙猛冲，全然不顾石头呼啸擦身飞过，堪堪抢到沈之虹近前，七只铁矢挟风而至，笼住了他全身。雪恨眼中只有驼囊，全然顾不得了。
急奔之中，身后地上插稻般钉下四指箭，另三箭射到了他后心。此时刀光淡淡闪动，三枝箭的箭头被一刀截断，打到雪恨身上的只剩了箭杆。饶是如此，雪恨也如受重击，手指差了半寸没触到绳索。
雪恨爬将起来，又待前冲，萧冰一把拽住他道：“无妨。”眼见驼囊已升高了七八丈，追之无及，忽然有羽箭连珠，接连射断绳索，驼囊急坠直下，恰被胡伟成一把接住。狼牙吃了一惊，蓦地眼前现出柄短剑来，接着他看到鲜血从自己颈子上迸射出来，碧眸和铁爪一发喊，颈上也是血脉破裂，鲜血涌得泉水也似，惨叫声凄厉得变了调子。
一柄看来有些古旧的短剑，一个看来默默无闻的牵驼人。牵驼人用包头巾细细擦拭短剑，连眉眼都不曾一抬。若非剑在手中，谁人会信这神鬼莫测的剑招是从他手上施展出的。
崖上停止了掷石，魔鹰带面幕的脸孔闪了一下后消失不见。静得片刻后，周遭才响起伤者的呻吟声。沈之虹苦笑道；“古丘神剑，泓如秋水。好一个‘青衫无影剑无形’沈某人有眼无珠，竟不识得这等绝代高手在身侧。有阁下在，这趟镖要我等还有何用？”
牵驼人除下外衫，果真青衫一袭，映得短剑光寒。他慢慢道：“我是青衫。借你的名声，路上免了许多麻烦。从中原到大漠万里路途，总不成我见到毛贼就出手。”
沈之虹怒极反笑：“如此说来，原来我们只是傀儡而已。”
青衫道：“以你们的功夫，还能做别的么？不过你调度全局，排兵布阵的本事，我是当真佩服的。”
沈之虹铁青着脸一拱手道：“既是如此，已过了西风口，再往前万里坦途，沈三与阁下就此别过。”
青衫道：“你既已知道我的身份，这趟镖更要护送到底。要到风沙堡西三十里，落日古城。万里西行，无非为了求财，半途而废，你自己三思。”
沈之虹怒气渐消，露出无奈之意，青衫把手中短剑慢慢比划了个弧圈，寒光一线，照人眉睫，说道：“出来罢，我等你许久了。”
众人一惊，铁星魂从崖壁下移出来，坚冰般的目光迎上了青衫道：“我也等你许久了。”
青衫短剑翻转，似有憾意道：“本待这一趟镖成行之后再会你，现在杀你，是憾事。”
铁星魂阴郁道：“这两样你都未必做得到。”
他双刺交叉，两脚直踏入地面中去。青衫轻敲剑身，脸上现出讥诮之意。山道中一时无人发话，唯有山风激荡。猎猎风中，忽然绝壁上一人急坠下来，冲他头顶砸去，铁星魂不避不闪，双刺上扬，将那人生生挑在了刺上！而这时一面火也似的斗篷展开，也从绝壁上罩下，虽是借着斗篷减了下坠之势，来得仍然迅捷无伦。
铁星魂刺上挂的，是具马贼的尸首，何止百斤重。眼见红影落到，铁星魂一提双刺，连刺带尸体齐举过顶，迎上了红影。红影的手噗地穿透了尸体，只差半尺就击到铁星魂的咽喉。
青衫的剑就动在此时，每个人都只觉是淡淡的一抹剑光，剑尖就啮向了铁星魂眉心。铁星魂被这自上而下的千斤巨力重击，脚踝都已没入了沙地里，手上又悬着两个人的重量，几乎只有坐以待毙。但他双臂奋起，在瞬息之间，将一尸一人猛挺到了剑锋上。
剑光如烛火入水，一闪即灭，红影却将另一只手探过去，穿透尸体，带金色指套的五指，插在了铁星魂胸膛上！
铁星魂一连强接了三招，再也无力避这一击，怒喝声中，振双刺把尸体和红影全甩了出去，红影一落地，便抽了两只沾染血肉的手道：“昨日一击，今日还你。”正在那在黄沙地上决战过铁星魂的黄发人。
青衫并无吃惊之意，冷冷道：“昨天该你接应的时候，你放下大事不做与他决战，失了东西，你担待得起么？”
黄发人一凛，垂了头不敢言语，全无方才的剽悍。青衫不再理会他，抚弄短剑对铁星魂道：“你要我将你葬在这西风口，还是骨灰带回古河？”
铁星魂的胸膛上沁出一大片血痕来，一只毒龙刺插入沙地，另一只还高扬着不肯放下。他已痛得全身抽搐，目光里分明还是不屈之意。青衫叹了口气道：“我若不是你对头，定然要认你做朋友，你有什么心愿，我代你了断。”
铁星魂喘息声粗重，血流个不停，死死盯着对手，半个字也不吐，青衫缓缓扬起剑锋，雪恨不知道为什么胸中热意上涌，冲出来挡到铁星魂身前道：“要杀他，先杀我！”
青衫大出意料道：“说话的时候，考虑清楚后果，金刀镖局的人，我眼下还不想杀。”
雪恨道：“我一人做事一人当，跟镖局无关。”
青衫眼神骤然凌厉，萧冰缓缓站出来道：“你接不下他的剑招。”
雪恨道：“我不管，我只知道，不该死的人就不能死。我死了你别忘了替我收尸。”
萧冰摇头道：“你是不折不扣的笨蛋。他的手放到刀柄上道：“早知道认识你要倒霉的。我还不知道自己跟他交手后的的死活呢，收尸的事，找别人代劳。”
雪恨纵声长笑，两人并肩朝向斜阳，青衫的脸上分明写着“杀戮”两个字。萧冰凝眉在他的剑尖上，那剑尖仿佛随时会吞噬掉人的性命。沈之虹忽然走过来，替铁星魂封了胸口穴道止血，淡淡道：“沈某人偶尔也会当一回笨蛋。”
铁星魂盯着他说道；“我刚才有意没帮你对付敌人。”
沈之虹道：“我知道。”
铁星魂又道：“昨天就算我不出手，魔鹰也过不了青衫无形剑的狙杀。”
沈之虹道：“我也知道。但你叫过我三哥了，便是认了我这朋友，朋友两个字，不是说说就算了的。”
铁星魂闭上了嘴，脸上的表情古怪。青衫道：“你救他，就是和我作对。你既知我是谁，就该知道我不在乎多杀多少人。”
沈之虹道：“我知道你昔年在赤炎海，一柄剑杀过一百三十三人，那又如何？我是替你保镖的，不见得你杀人也要看着。”他转过脸去说道：“我镖局的弟兄们听着，现在受伤的是沈三的朋友，沈三要为他拼命，与你们无干，都退开了。”
山谷里无人应答，刀剑齐刷刷举起一片来，强弓劲驽都对准了青衫。青衫愣了愣道：“好一个金刀沈三，想不到我居然小视了你。好，今日就冲着你，放他一次又如何？我们生意照作，来日人我照杀。”
铁星魂艰难地站直了身子，面无表情地停留了片刻，竟一语不发向谷口去了。日更偏西，斜阳似血，直照山峡。
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