守城
□ 方谢晓
一
一张黄纸飘落，有如秋叶，而此时却是春末。
老周转过街角时，听得有人低语，“城守不住了。”
老周跟在石徒然的身旁，心陡然一紧。刚才发牢骚的，不过是个半大的孩子，因饥饿变得黄瘦的脸上还带稚气。石徒然的表情若二月间未融的冰雪，颊上的疤痕一动不动。用掌中刀挑起那张黄纸，只看了一眼，遥指那少年兵士下令道：“此人惑乱军心，杖责四十，巡城示众，再有妄言者，立斩！”
老周觉到刀上的寒意，打了个冷战。四十五岁的老周，做捕快二十年，跟着石徒然手底下，是五年，虽知石捕头的厉害，却从未想过要陪他迎战南戎的五万大军。一个月前，梦州城下忽然变成枪林刀海的时候，卧床的边太守算计着手下只有五千老弱残兵，一夜间全白了头发。
南戎军已有十年没在梦州城下出现过了，朝廷近年来早疏于这里的边防，原本还剩的三万守军，一年前已调了至塞北征讨北狄，连昔日号称天下四大军粮库之一的梦州粮仓，也早已是徒有其名而已。梦州乃南疆两大要冲之一，失了梦州，南疆如鹰折一翼，形势难以收拾。边太守自忖一死也抵偿不了这么大的过失，心焦如焚，这时他那位最不成器的公子爷不知从哪冒出来说，有一人，起用的话梦州还有一线生机。
边太守从不信儿子的话，这回竟例了外。当边太守被人搀扶着出现在石徒然阴暗低矮的家里时。石徒然只说了“我去”两个字，就提了他的“水寒刀”直上城头。
那一晚老周记得清清楚楚，石徒然看看暗淡的天色，断定南戎军将来夜袭，率众迎击，当夜全军斩敌首三百，石徒然一柄水寒刀，独杀二十七人。他的刀神奇地弹跃到空中飞转毙敌的时候，南戎军第一次不见了剽悍之气。
文官出身的边太守终于下决心力排众议，把兵权交给这个名不见经传的小人物。石徒然也坦然受之，布置城防，城中缺箭，他令人扎出数百草人，趁大雾放下城头呐喊做突围状。南戎军万箭齐发，结果是白送了无数良箭。
石徒然又立身城头观敌，敌军神箭手方不虚一箭命中了石徒然脸颊，他中箭后毫不动容，拔箭看了箭上姓名说，必当以礼奉还，搭弓还箭，方不虚应弦而倒。石徒然对左右道：“你们还认得敌军哪人，只管叫上名来，我替你们取他性命。”十万南戎军，一时溃散，连退数里方止。石徒然脸颊上多了道永难磨灭的箭疤。再逢战阵的时候，只要提起“疤面战神”来，据说连南戎军的战马都要哀鸣。
石徒然日夜留在城上，命人把瓦瓮半埋土里，困倦时枕了便睡。一夜他击瓮惊起，说南戎军在掘地道攻城，命人引水淹敌，结果南戎军又大败而归。至此众人已视石徒然如神明，一城安危，全系于他两肩之上，号令之下，无人不从。老周自然做了亲兵，事事跟随。
只是这一次，他忍不住嘀咕道：“还是个孩子啊。”石徒然径直前行，表情如磐石，没有任何改变决定的意思。道两旁树皮都是光秃秃的，乃是城中粮将尽的先兆。早已有令，军丁口粮只能分发到平日的六成，半月前，这六成减为了四成。有人谣传，就连这四成也要停发。现在刚刚开始吃树皮，过几日怕得用草根来裹腹了。
老周下意识地摸摸自己瘪瘪的肚子，每天三两军粮，可苦了他这以肚大著称的汉子。街头上除了巡城兵丁，少有闲逛的行人，估计服差役之余，大家再不想费气力走动了。
算命的章瞎子坐在街角，伸出手来有气无力地说着：“卜问吉凶了。”无人理会。阳光暖洋洋地照在他的卦盘上，眼下的时局，就算有心占卜的人也得先填饱肚子再说。一只红猪悠闲自在地用鼻子拱着路边的草根，完全体会不到人的苦楚。这猪大概是吃足了草根，竟一路拱着，把鼻子凑到瞎子的卦盘上，瞎子听得声音，伸手一把扣住红猪，先将猪嘴用袖子捂住，臆想着无人注意他的举动，便想把猪偷偷地放进身后的口袋里再说。
老周心里一紧，南疆滇河郡四十万百姓里，起码有九成是百瑶族人，红猪乃百瑶族的圣物，相传开天辟地时有救人于水火之功，有敢偷食红猪者，依民间的私刑是要乱尸击死的。所以纵是城困粮乏，也决无一人敢打食红猪的主意。这瞎子当真是胆大包天。
老周刚想上去呵斥，石徒然已一个箭步到了瞎子近前，冷冷扣住瞎子的手腕，瞎子哎哟了一声松了手。那头猪全然不知自己经历了生死劫难，用鼻子继续在地上拱来拱去，又去寻旁的消遣了。
瞎子脸上并无惧意，抽动了一下鼻翼道：“是石捕头么？可惜跑了一顿好好的美餐。”
石徒然道：“总比没了性命要好，你若真的敢偷食了红猪，就可以有座石冢安葬了。”
瞎子有气无力道：“我已经三天没吃东西，被砸死好过饿死。要不你可怜可怜我，给瞎子点吃的吧。”
石徒然道：“我的粮食，是要留给守城兵士的。守城救人，不能两全。”
这时一只冷馍丢在卦盘上，章瞎子慌忙伸手摸索。石徒然顿住脚步道：“你可知这个馍，是一个兵士半天口粮？”
丢馍的是边太守的宝贝儿子边公子，他年幼时本被认作是天才，文采不凡且通晓武艺，不知为何不肯科举进学，终日与梦州城有名的闲人王四通和铁锤李在王四通开的酒店厮混，弄得边太守十分失望。有人说边公子看中了王四通的养女，叫做七天雪的女子，但以太守公子的身份，要个平民女子也不是难事，可见这位公子爷没出息之至。
边公子先是整整自己的衣袖，拂平褶皱后才有暇说道：“再没东西吃，他恐怕熬不过这两天。”
石徒然冷冷道：“想守住城，来不得半点怜悯。兵士饿了肚子，谁人可战？”
边公子道：“总不能眼睁睁看他饿死。”
石徒然道：“他不死，死的是别人，没有分别。”
边公子叹气道：“至少那个孩子不至于受如此责罚罢。”
石徒然道：“说话的若是你，我也一视同仁。”
边公子盯着他道：“粮草将尽，援兵又不至，你以为真守得住城？”
石徒然道：“若你们这种逍遥自在的人少些，守住的希望便大些。”
边公子笑道：“你这人根本是铁铸的，我从小就知道。也唯有你干得了这差使，我们的性命，全在你肩上，你活得越长久越好。我还要王四通的酒店走一遭，不与你争辩了。”
石徒然道：“忘记告诉你，明日起全城酒店一律查封。十五以上，五十以下男丁，都征为兵士。城在人在，城亡人亡。”
章瞎子手抓着馍，已经咬了几口，慢慢咽下。听了石徒然的话突然拉长声音道：“天道有变，万事无常。天祸将至，万事徒然。”
章瞎子眉间一凉，石徒然的水寒刀已抵在他面前。边公子的手也同时扣到了石徒然腕间，竟不比疤面战神慢。边公子急道：“不可。”
石徒然道：“军心第一，军心撼动，不可再战。”
边公子手丝毫不放松道：“他只是个可怜的瞎子，小时候经常跟我们一块玩耍的。”
石徒然刀慢慢抽回来，边公子遥望远处道：“其实我们还有一样口粮可以再多支撑几日。“
石徒然道：“我知道你说的是什么，我不是百瑶人，更不信鬼神之说，但恐生了民变，不战自溃。”
边公子悠悠道：“梦州的五千兵丁，大都从中土征发来，百瑶传说，他们是不信的。”
老周听懂了他们的对话，红猪不可触犯之事，他从来没有怀疑过，奈何肚子不争气地乱叫起来，眼前总是闪现过适才那头红猪肥胖诱人的样子来。老周苦恼地敲着自己的头，却听石徒然道：“此事容后再说，先要到王四通的酒店走一遭了。”
边公子一愣，已有兵士气喘吁吁跑来报告道：“对街酒店失火了！”
二
纵然形势有变，石徒然仍只是箭步疾行，决不狂奔。边公子始终与他并行，问道：“你怎地知道是酒店？”
石徒然道：“这城每个角落我都知道，只要冒一缕烟我就分辨得清。”
边公子笑道：“还是当年夜巡抓捕犯人时练就的本领。”
石徒然居然也慨叹了一声道：“那时怎想得到可以凭此守城。”
边公子微笑道：“世事原无法预料。你也不像大家看到那般铁石心肠。”
火势已不再猛烈，火场边还有人提着水桶奔来奔去，遍地瓦砾中，一个满脸烟灰、愁眉苦脸的胖子坐在地上，正是酒店老板王四通本人。
梦州城是惯产奇人异士的地方。王四通原本是个裁缝，据说年轻时手艺高超，冠绝南疆，连京城的织造局都有意召他去。但他偏偏不喜欢本行，卷了铺盖游历天下，一走就是十七年，回来时还带回了一个漂亮的女儿。
他在梦州开了酒店糊口，为女儿断绝了再漂泊的念头。只是仍不喜务正业，闲来专门制造些稀奇古怪的东西出来，比如不用扣子，用两根带齿的金属链子连到一块，一拽就开的衣服，或是能把天上的闪电引下来的铁棍子，谁也说不上这些东西能有什么用处，不过博人一笑罢了。
王四通颓丧着脸孔，手立攥着块焦烂的皮子道：“完了，完了，全完了。”边公子眼神闪烁了一下道：“老王，镇定些。”
石徒然目光如电道：“临战失火，乃是重罪，拿下询问。”
边公子道：“老王他吓糊涂了，此事我代为解释如何？”石徒然只挥挥手，旁边早有两个兵士按了王四通臂膀，准备拿下，忽然有声音如平地惊雷乍响：“放开我爹爹。”两个兵士脑袋嗡一声，同时打了个趔趄，几乎被震得晕过去，早松开了手。四下救火的人好些吓得扔了水桶。石徒然刀瞬间跳出鞘，在阳光下闪烁成一条白线。却听得一个女孩子脆生生的笑语：“吓到了吓到了，爹爹你的新发明果然管用。”一个着淡紫衣衫的少女手里提着件筒状的物事，开口很大，末端极小，有点类似号角，却又不像。那女孩笑靥如花，正用一双乌溜溜的眼珠在石徒然身上扫来扫去。
两个兵士捂着耳朵，还在四处张望是什么东西发出如此可怕的声音，边公子先自微笑道：“阿雪，你又调皮了。”
石徒然的刀垂了下来，梦州城内，人人都知道王四通最宝贝的就是他的独生女儿七天雪，传说那女孩在北国出生时连下了七天的大雪。人人也知边公子之所以泡在四通酒店，全然就是为了这冰雪聪明的女子。一个女孩能让人舍弃功名前程，梦州城的人们也不知是该羡慕她还是该鄙弃她。
七天雪对石徒然眨眨眼道：“石哥哥，我不是故意吓唬你们的。我知道你最好了，你不是这么凶的，不抓我爹爹好不好？”
王四通一见女儿，浑然忘了失火之事，接过号角状的东西得意笑道：“我王四通发明的东西岂是他人可比的？这东西我已经命名为扩音器，取意它能把声音扩大百十倍。”
石徒然对那无用的东西微微摇摇头道：“事关失火，以律论处，纵容不得的。”
七天雪失望道：“看在爹爹给你的水寒刀做了会飞的机关的份上，你也不该为难他。”
石徒然无动于衷，边公子忽道：“你肯随我来么？我有话对你一人说。”石徒然提刀随行，两人转了个弯子，在一处僻巷停下，边公子道：“你总算肯信我。”
石徒然道：“你应知求情无用，虚言也无用。”
边公子道：“那我谈谈守城的事如何？梦州城人都知道，梦州有三不可守。”
石徒然没有拿军法一类的话问罪，边公子道：“第一，五千残兵，敌不得五万大军，不争之实；第二，粮草将尽，粮草一尽，再无困守的余地；第三，援兵不至，梦州只能坐以待毙。梦州城人也都知道，梦州城有一可守，就是战神犹在。现在我来问你，梦州城守得住么？”
石徒然默然半晌道：“固守节粮，可多支撑。找勇将突围，求得到幻州的铁骑兵，梦州就有望。”
边公子道：“幻州的铁骑号称天下四大劲旅之一，虽不过万，但精锐无匹，求得到的话，梦州之围当迎刃而解。可惜你已派了三队人马突围，没一个冲得出去。”
石徒然缓缓道：“我一直想说的，梦州城里，可能冲出重围的，只有你我二人。你若肯，我放过王四通”
边公子笑道：“你我？你一走，梦州立刻土崩瓦解。至于我，连我爹爹都亲口说过我是废物，选我去突围，岂不笑话？放清醒些，五万大军，任谁也冲不出的。突围可以，不过不用这笨法子。”他领石徒然进了间空房，整个房间里有只用羊皮缝制的怪物件，堆满了大半个房间，另外还有只能盛几人的大竹筐，蠢而无用。边公子道：“还记得两年前元宵我闹过的荒唐事吗？”
石徒然道：“你做了盏最大的孔明灯，直放到半空中，上面写着给七天雪的情诗，满城人全看到了。”
边公子笑道：“那是我得意之作，闹过了后我想，那么大的孔明灯可以飞上半空，带人可不可以？我去问王四通，他说气这东西极是玄妙，热的要比凉的轻。于是我们用最薄的羊皮做了个最大的灯笼口袋，要王四通缝好。为了试这个，才弄得失了火。把这大口袋坠上竹筐，只要点上火，我就可以飞上天，懂了吗？”
石徒然死死盯着边公子，边公子道：“不信我的话，今夜子时，来和我一道试个究竟。”
石徒然说道：“我此刻上城，活着下来的话，如约一试。”
边公子一怔道：“出了什么变故？你从不说这般没信心的话。”
石徒然面色凝重道：“因为南疆三虎已经到了。”
三
如果五月的城头，还有霜雪，那一定是错觉。然而这错觉如此强烈，不能摆脱。石徒然从城头远眺，连接的敌营密密排在起伏的青山前，营帐前铁甲成林，在大地上组成一道长长的墙，墙上就笼盖了世间最重的霜雪，每一把刀添加一道寒意，每一支矛是一道冰棱。
如果你继续往青山的远处眺望，甚至能看到真正的白雪，那是更高的山峦终年不融的披挂。据说南疆就在白雪之后。为解南边之患，或者是为了征讨到更多的土地，掠劫更多的金银财富，有更多的秀丽女子进贡，朝廷大军五十年间三次南征，但没有一次能深入到南戎的真正腹地――传说中的雪峰之南，莽林之所。倒是南戎军屡屡来袭，来如浪涌，罢如潮平，没有人能捕捉住他们风一般的侵扰。
于是这战事便成了一场永无休止的捉迷藏游戏，要建宏图霸业的帝王一登基，势必要重兴武功，懦弱些的君王在位，却又要备受边防困扰，周而复始，始而复周。哪一方有枭雄豪杰出世，便注定要又起刀兵。梦州城在青山的最后边缘上，城后是八百里的平川，过了梦州，等于打开了南疆的大门。昔时血战无数，就是现在的城墙上，也有箭痕犹在。只是守城的兵士的骸骨平白填了沟壑。
这一拨调守梦州的兵士，以前还还从来没机会经历恶战，不过染血屠戮的事，到了生死之交，似乎适应得奇快。羽箭稀疏还不时掠过身畔，旁边的兵士或有胆怯的时候，但只要一看脚似扎根在城头的石徒然，就都坦然许多。
城外的枪林剑雨忽然动了起来，缓缓移过山坡，这次连城上的兵士也不那么心慌。南戎大军在攻势最盛时，每隔两个时辰必派遣一个千人队攻城，即便到了今日屡攻不下的局面，每天也必试探攻城两次，不计伤亡。每一刻都要随时面对地狱般的屠戮，就是最敏感的人也会麻木。
石徒然问道：“我巡城的一个时辰里，敌军可有动向？”说话间一只羽箭从他头顶飞过，差仅一尺。石徒然浑若无觉，老周也就觉得不用太害怕，答道：“还无动向。”
石徒然道：“如此算来，已有整整七个时辰未曾有动静，要分外小心。”
那一队枪林蔓延过山冈，石徒然皱眉望去，皆是长枪的枪尖，道：“怎地不见弓手的影子？”
旁边有人接道：“弓箭屡试无功，傻子也会别寻途径。”
边公子不知何时也到了城头，背上背个长方形包裹，石徒然道：“这是一个月来，我第一次见你上城。”
边公子笑道：“你以为我在这困城里也风流快活是吗？”
石徒然忽道：“当年你号称梦州第一才子，教你书的几位大儒都预言过，只要你应试，定在三甲之内。”
边公子道：“中状元又如何？到翰林院里钞书，我可不觉得有多有趣。”
石徒然道：“但你也不是没学过武艺，师父当年就讲过，你天赋之高，远在我之上，就算成一代开山宗师也未可知。会以兵法，征战疆场，则是做一代名臣名将的机会。”
边公子道：“那以你的功夫，又何止是个小小的捕头，你为什么不去从军。”
石徒然道：“开疆拓土，血流漂杵，成就一两人而已。我做不来。”
边公子懒懒道：“这打打杀杀的生涯，我也做不来。现在的日子，难道不开心自在？何必自寻烦恼？要说服我，先说服你自己再说。”
此时“嗖”地一物飞上城头，洞穿了一个兵士的胸口。石徒然厉声道：“伏下。”射来的是一只五尺余长的标枪，这一枪从城下掷来，少说也有百步之遥，威力竟一强如斯。城下移近的那一队枪林已散开，是齐整几十排身负标枪的兵士。一排枪发出，第二排又出，一时天空黑压压的被枪雨遮没。有的兵士躲得稍慢，就被标枪透身而过，更有以盾遮挡的，九分厚的牛皮盾，却经不住标枪一击，惨叫声此起彼伏。石徒然水寒刀在鞘间，伏身不动，对倾泻的枪雨视若无睹。
边公子抓了张死伤兵士丢掉的大盾护住身子，提高了声音喊道：“再不想办法，敌军就借着标枪掩护攻上城来了。”
石徒然无动于衷，空着的一手屈指默算数字，城头在枪风呼啸中，几乎找不到容身之地，边公子只见满眼血肉横飞，一时以为到了阿鼻地狱，困惑有什么人还能这样的战阵中显得身手。标枪连掷了七轮，势头稍减，石徒然忽然大喝道：“弓箭！”箭垛内万箭齐发，箭似隼翼，画了无数道弧线，又准又疾落入枪兵阵中，枪兵头上本无庇护，这一击之下刈草般成片倒下。
攻城的先锋队伍借枪兵掩护，早冲到了护城河边，石徒然长啸而起，左右手各拾了标枪，连投连掷，顷刻间投出七八枪，每一枪必钉穿一个敌人。此时城头鼓声大作，守城兵士奋勇起身迎战，石块滚木纷纷投下。
石徒然投空了周围散落的标枪，正待去寻。蓦地一枪迎面射到，快到让人不暇反应。石徒然本能身子一震，水寒刀从背上托地跳到手里，挥刀便斩，刀枪撞击，铿锵声大作，悠悠不绝，标枪被撞变了方向，疾射向一个兵士。边公子拿盾牌一格，标枪穿透了盾牌，差点打到他心坎。
石徒然颜色微变，一刀未能斩断枪杆，那是他从未有的经历。远望对面，枪兵阵中，一人披挂纯黑色战甲稳立，视箭雨如不在。边公子弃盾牌冲到他身畔道：“什么人？”
石徒然深吸口气道：“南戎军用来对付我的人。”
边公子道：“你说的是南疆三虎？”
石徒然道：“横行南疆，欲渡天下。若不是纷争战乱的时局，这三人怕早就到中原来打天下了。投枪的当是战狂，战狂刚猛，逐风迅捷，袁结狡黠。他们自是取我石某性命来了。”
南疆三虎的名字，也像浓雾中的光亮，只在传说中若隐若现着，关于这三个人的名字，南疆十四州四十万人，恐怕没有一个人不曾听说过。边公子道：“战狂骁勇绝伦，果然是沙场凶神，可你怎知他们一定会来？”
石徒然淡淡道：“因为梦州城没攻下，所以他们一定会来。我倒要看看战狂的武功有多刚猛，逐风的轻功有多快，袁结袁老大是不是像传说中的那样无所不能。”
边公子少有的正色道：“人人都知道梦州城还未失守，皆因石徒然在。与敌斗力，是为不智，你现在是绝对不能死。”
石徒然不语，枪兵队虽受了重击，仍是徐徐而退，着黑甲的战狂遥注城头，两手各执一杆长枪，随手拨打羽箭，却不曾分心去看过一眼，偶有羽箭射在他黑色的铠甲上，一碰就跌落。等枪兵队退到箭雨之外，边公子突然变了颜色道：“那是什么！”
羽箭标枪仍在城头上纵横乱飞，枪兵队伍缓缓散开，后面有人推出一件形似绞盘的庞然大物来，被枪林环绕着，仿佛是远古以来就蛰伏在山冈上的一只怪兽，在张着巨口喘息。几十条赤着上身的汉子，用尽全力推着绞盘，似乎他们所有的气力都注入了怪兽的身体。石徒然也突然僵硬了身体，喃喃道：“步距五百就要轰城，我只听传言南疆有人在造这玩意，莫非是真的。”
几十条汉子气力已用到了极限，陡地全被一股巨力甩出去，一声类似霹雳的震动从大地上扩散开来，然后城上所有人就看到一块巨石被从山冈上抛过来，远远地划过羽箭和标枪的上空后，撞到了一个角楼上，半个角楼全然塌陷，人声惨叫中，砖块雨点般落下。
城上的兵士都忘记了发箭，傻傻看着曾以为牢固到永不可破的城墙。又有几十条赤身的汉子重新开始拉拽绞盘。石徒然表情绷得似铁板，冷冷道：“弓来！”亲兵一愣后，马上递上张五石强弓，石徒然扫了一眼边公子，边公子正从背上的包袱里取了根黑漆漆的铁管子，拧来拧去。石徒然挽弓如月，一箭劈空飞出，直奔绞盘中心，对面迎来一箭，半空中两箭撞个对着，齐齐坠地。战狂在枪兵队中，手扬长弓，仍是瞬也不瞬傲视石徒然。
石徒然断喝一声道：“箭来！”亲兵捧箭袋跑前，他一手拈了五箭在弦，五箭齐发，厉啸之声破空，战狂领弓回箭，也是一发五箭。五箭对着五箭，又是对碰撞落。绞盘处的汉子们再一声吼，第二块巨石飞擦过城墙，掀翻了几乎整个一面箭垛。
战狂弓平端着，直对石徒然。
就在这时，绞盘的最关键部位忽然散落开来，庞然大物轰然塌陷，巨响震天。梦州兵士一阵发愣后，发出如山的“战神无敌”欢呼声。只有石徒然木立着，望着边公子手中那跟铁管上正冒出缕缕烟雾来。
四
对面青山在依稀的刀光反射中，沉默无语。壁垒森严的敌阵息了战鼓，变得和青山一样沉默。城楼的岗哨还在瞬也不停地观望，恐怕沉默中随时会爆发出一阵更猛烈的反噬来。三三两两的兵士却已得了号令，就坐到城头上歇息。
管火炊的兵丁，抬了一筐筐又冷又硬的馍上来，沿路分发。石徒然取了一个来吃，冷峻而不动声色，边公子也拿了一个，吃的时候居然不皱眉头。老周也跟着取了一个来嚼，每咬一口，眉头都要皱上半天，冷不防硌了牙，哎哟一声道：“妈的，等赶明个儿滚木用完了我就用这东西砸。”
却听得有人扑哧一笑道：“那你就拿滚木填饱肚子好了。”七天雪俏生生的闪出身影来，石徒然沉着面容问道：“没有军令，你是怎么上城来的？”
七天雪笑笑指着边公子道：“打得一塌糊涂的，哪有人有暇管我？你倒是问问他是怎么溜上来的。”
边公子微笑道：“不许调皮。弹子还剩下好多呢，城上危险。听话，把弹子给我了就赶快回家去。”
七天雪扁了扁小嘴道：“我才不回呢。”一边拿了只很小的布袋与边公子。石徒然刀尖一跳，那布袋便到了他手上，打开看时，里面好多黑色的铁弹子。边公子也不拦阻，七天雪顿足道：“抢女孩子的东西，你不丢人么？小时候你就抢过我的布偶人，现在又抢。”
她说前一句的时候，石徒然毫无表情，后一句一出口，老周只觉情不自禁，失口笑出声来，石徒然凌厉的目光射过来，老周的笑声马上煞住，脸上无比古怪的表情。七天雪冲他吐了吐舌尖，边公子眼中有笑意，却板着脸道：“这铁弹子的形状之所以不是圆的，而做成长的，是因为飞起来会更稳更远，击打之力也更强。”
石徒然道：“我不是战狂的对手。”他似有些出了神，问道：“若没有你今日一击，战神早已一败涂地，但你不是功夫胜于我。”
边公子道：“论功夫梦州城有谁强得过战神的。他把那根铁管递到石徒然面前，石徒然只看得出打造精致，完全分不出端倪来。边公子道：“这是打造的火枪，钢管铸就，里面的铁弹用火药激发，无坚不摧。”
石徒然沉默了片刻道：“有此利器，还要刀剑做何？”
七天雪道：“你以为那么容易打造出来的？普天之下，现在也不过这一枝而已。花了爹爹和铁锤李一年的时光。”
石徒然又遭她抢白，知是因白天抓王四通的事，唯有沉默，自去嚼自己的冷馍。七天雪忽地幽幽叹了口气道：“你们每个人，每顿只有这一个馍可吃么？再这样下去，大家都饿坏了，没气力打仗了。”
老周苦笑道：“是每天两个。”
石徒然将最后一口干粮细心嚼碎咽下道：“有总胜于无。”
边公子道：“我偷偷问过爹爹了，照现在的用度，粮食也只够维持七日。”老周打了个寒颤，想起有过的传闻，二十年前朝廷军队守幻州的时的窘境类同于此，最后据说不但宰食了所有战马，到最后竟至食人充饥。他想到这里有些隐隐做呕，偷眼看石徒然。石徒然刀尖一吐，装弹子的布袋正好飞回到边公子手上，他提刀向城头远眺，远处的山坡上飘起张巨大的黑幡来，黑幡旁燃起大堆的熊熊烈火来，好多黑衣僧人围在火旁打着圈子，诵念着什么。
这诵念声越来越响，乃至惊得这一面城上的兵士纷纷起来观瞧，七天雪的脸颊就像北地第一场茫茫冬雪，丝毫不见有血色。只有边公子，没有把注意力全放在城下，握了她的手问道：“怎么？”
七天雪的手冰冷如雪道：“是袁结，我和爹爹在南疆之南见过他，他施法的时候就是这样子，这是天降魔咒的征兆。”
那跳跃的火焰带起阵阵浓烟来，僧人们的影子在烟火中忽摇不定，诡异得接近不真实。诵念渐渐变成类似吟唱的歌谣来，一个兵士忽然发出惊恐的尖叫来，边公子问道：“他们说什么？”
七天雪道：“那是百瑶话，就跟满城飞飘的黄纸上说得无二致了。”
边公子温言道：“骗人的，别信他，这世界上根本没什么魔咒。”七天雪挣脱了他的手，咬着嘴唇道：“你不懂的，那魔咒灵异得很。”
一直不语的石徒然伸手在城墙上重重一击，断然说道：“什么魔咒也不能阻我守住梦州城，我不信天意。传我的军令，从今日起，宰杀红猪作军粮。”
五
月如疲惫极了的兵士，斜缀天边。石徒然手抚城头，月光落到城墙上，青砖斑驳，箭痕斧劈处宛似伤痕，半塌了的角楼垂了再抬不起的头。对面山上的营火，点点洒开，炫人眼目。石徒然悄然下了城，守兵各个严阵以待，并无懈怠之处。一个少年捧着杆长枪，在阶角睡熟了，大概是因为终于填饱了肚子，脸上的表情平静了好多。石徒然动了动眉头，认得正是白天刚受过责罚的兵士。旁边老周抢先道：“他不是当值的。”
石徒然连鞘倒擎着刀过去，老周大气也不敢喘，石徒然却只是拍拍少年的身子道：“起来，这里睡着了凉，明日谁来应战？”
少年揉揉眼，看清是战神在面前，一激灵蹿起来，有东西从他身上飘落地下，石徒然用刀鞘一跳，那物在月光下飘起来，又是一张黄纸。石徒然道：“‘天道有变，万事无常。天祸将至，万事徒然。’哪里来的？”他的语气也不见如何严厉，只是冷冰冰的让少年听了不觉生寒。少年结结巴巴道：“人家给的，说可以辟邪驱难。”
石徒然徐徐道：“人家还说什么？”
少年低下头，石徒然缓和了语气道：“不要怕，不会再处罚于你。”
少年方才道：“他们说，天意让南戎取梦州，根本阻挡不住的。天将降凶于梦州城，征兆是水中出血。开城降了才可免难。”
少年看不出石徒然的反应，又呐呐道：“我们吃了红猪的肉，会不会遭天谴呢？”
石徒然眼望天色，略一沉吟对老周道：“可有有人闹事的迹象。”
老周道：“现在还没，只是……有兄弟说大家心里面不不大踏实，有人在传类似的话出来。”
石徒然道：“你去查一下来回报我。”说着竟自大步去了。
街上空荡荡的，有断断续续的胡琴声传过来。过了四通酒店前面的转角，又是章瞎子倚着把胡琴咿咿呀呀拉着。石徒然骤然止步，向后注目，长街月色一清如水。石徒然听了段胡琴曲子道：“城内已宵禁，回去弹罢。”
章瞎子弦音一颤道：“石捕头忘了，无家的人，只能弹曲子聊以解忧。”
石徒然一时语塞，他无论做捕头还是守城，巡夜走过无数遍这条路。瞎子苍凉着嗓音道：“天道有变，万事无常。天祸将至，万事徒然。”
石徒然的指尖在刀柄上一触，瞎子又道：“若是人人都这么说，你杀得尽吗？”
石徒然一呆，瞎子问道：“是不是为了守住城，我这条贱命牺牲了也没什么？”
石徒然道：“命无贵贱，但有需要不需要之分。该牺牲我的时候，也是一样。”
瞎子道：“你又怎知需不需要？今天有好心人分了瞎子几块猪肉，好歹瞎子可以多熬几日。”
他的话里不尽的苍凉落拓之意，石徒然少有地觉到这夜带了几许凄凉。月色里一条青色身影掠过来，近到三丈时，纵身飘过一棵垂柳的顶梢，落下来时手中多了张跟刚才同样的黄纸。来的正是边公子，他拿着纸叹了口气道：“只半个晚上，似乎满城全传开这东西了。以前城里从无敌人的暗探能混进来的。”
石徒然道：“别人不可以，但逐风可以。”
战狂的骁勇，可以在百万军中取敌性命，逐风的飘忽，却最难捕捉，很多人传说，这个人真的可以御风而行，以致没有地方能阻挡他的去来。但在那三个人中，最可怕的不是战狂和逐风，而是袁老大袁结。“诡谲无双，智计如神，攻无不克，谋断天下。”这几句话是昔日镇守南疆的大将步怀风给袁结下的定论，步大将军天下名将，能得步将军一赞的，当然声名大噪，南疆三虎名动八表，倒有七成是因为有了袁结一人。
边公子道：“袁老大的确可怖，攻城不如攻心。照这么下去，城不用攻就先自垮掉了。现在大家眼中唯一的希望就是你，只要战神不倒，总还有人有信心一战。”
石徒然道：“我不是战狂的对手。火枪或许是，可惜来得太迟。”
边公子道：“王四通当年是想以此物进献来梦州阅兵的六王爷，六王爷看都没看就说我天朝高手无敌天下，要这些奇巧之器做什么？王四通这才灰了心，开了酒店。”
石徒然道：“他不懂得，用武功打倒人，和用暗器打倒人，其实是没分别的。”
边公子一笑道：“难得你不自负。”
石徒然猛然回头张望，长街还是空空，边公子问道：“怎么？”
石徒然面色凝重地摇摇头。两人转到四通酒店的后面，边公子熟悉地推开扇小门领石徒然进去，在堆满酒坛的院落里绕来绕去，三转两转到了后园一间堂屋前。这屋窗子黑漆漆的，不见灯光。边公子拍了拍手，骤然灯光一亮，铁锤李和王四通挤出来，王四通还手舞足蹈道：“成了成了。”七天雪已换了件如雪的白衫，用根闪闪发亮的带子束了长发，微笑道：“小声些，此事声张不得的。”
铁锤李掩了嘴，边公子道：“铁锤，让石捕头见识我们的玩意儿。”铁锤李应了一声，搬开几个酒坛，露出一根铁杆来，他用力扳动铁杆，铁杆发出一阵令人牙酸的声响，接着是另一种奇特的声响。整个堂屋居然从房脊处缓缓地开裂，像出壳的蛋，却并不塌倒。铁锤李笑道：“石捕头看四通造屋的巧手如何？”
石徒然的注意力全在眼前。开裂的屋子原地上凭空悬着一只用皮缝合的大球，下面空着，吊着一只巨大的竹筐，竹筐里有一只铁炉正燃着熊熊烈火，大球就在火上悬着，竟不坠下。大球旁有四根绳子用抓钩挂在地上，有如船上的锚，若无这几根绳子在，看来这大球真的要飘到天外。
石徒然凝神打量，指着竹篮一端嵌成三片的木轮道：“这是什么？”
王四通得意道：“东海战舸上就有类似的桨轮，装上后行船倍速，我将这装到气球上，就可随意调转方向，御风而驰，顺风的话，一日千里不成问题。”
石徒然问道：“气球？”
王四通道：“是啊，我起的名字，以气御球，纵横天地。”他早耐不住寂寞，率先爬进竹筐内摆弄东西，边公子道：“我这一生，高山大海，荒原古道都走过，就差没到长空中走一遭，这次也算偿了心愿。”
石徒然道：“你要去？”
边公子道：“你说过，这梦州城中只有我们两人去得，你不能去，自然是我去。”
石徒然道：“既是如此，若你能带幻州的铁骑赶回来增援的话，这城还守得。”
边公子一笑道：“气球凌风之速，远过快马，粮断之前应该赶得及，别忘了，这城里有我最记挂的人，我怎会不回来？”
月影横斜，现出气球巨大的身影，石徒然又有在街上时的不祥之感。对面房脊上似乎有阴影笼过来，铁锤李一声惊呼，石徒然的眼神骤然锐利起来，房脊上一人披了黑色战甲，扬着一张长弓，弦上同时挂了七只羽箭，正自傲立。
石徒然刀出鞘，平举过胸，边公子和他并肩一立，双掌交错站了个丁字步。战狂的手指慢慢松了弦，七支箭的厉啸声几乎要撕裂人的耳膜，石徒然刀成青虹，一刀贯过长空，七箭中有五箭被斩作两段，两支却绕了个弯子，打向气球。边公子一掠三丈，硬生生以双掌拨在箭上，手上一阵灼烧的感觉。蓦地侧向里飞出一只飞抓来，勾到他的脊背，石徒然水寒刀急到，替他荡开了飞抓，却是停也不停歇一下，挥刀就斩断了一根束气球的绳子。
气球一轻，险些倾过去，引得王四通一声尖叫。边公子纵到他身畔，借势避过了飞抓又一击，石徒然面无表情道：“用飞抓是袁结，你上气球，突围。”
不等边公子有所表示，石徒然又斩了第二根绳子，战狂从背上一拈又是七只羽箭，这回却是前三后四，石徒然直迎上前，挥刀就劈，本来射在前面的三支箭一沉，后面有二支箭赶上撞中了前面两支，七支箭顿完全变了方向，石徒然刀光一长，只劈得落六支，虎口已是发麻，最后一支箭取的正是气球下方。边公子倒纵起来，生生一脚踢在箭杆上，箭直激射上长空，而他也被震落下来。飞抓如鬼魅，又从黑暗里滑出来，勾到石徒然背上，石徒然的刀再不及回防，飞抓正中背脊，铁锤李和七天雪同时惊呼，石徒然一缩肩，飞抓没有扣住骨头，带下巴掌大块的皮肉来。
石徒然闷哼了声，以刀拄地，黑漆漆的地面上，忽然冒出什么东西来扣住了他的脚踝，脚上一阵钻心的剧痛。边公子看得清是似乎是两只手臂，居然从泥土里伸出来，在月色下泛着绿光。冷风从他耳边吹过，他只为这诡异的事情愣了一下，石徒然的脚踝上就已渗出鲜血来。
边公子运掌如刀，向那绿色的手臂劈过去，掌缘触到那手臂时，那手臂一下缩回了地里。边公子打了个冷战，石徒然喊了声：“小心！”边公子脚上一凉，被蟒蛇缠住了的感觉，一股巨力拽得他摇摇晃晃。石徒然双手握刀，不去砍缠在边公子脚上的手臂，而是用力向地上插下去。地面之下传出一声怪异的类似疼痛的呻吟，一股墨绿色的汁液从刀尖旁喷出，边公子觉得攥住他脚踝的手腕开始松动，石徒然水寒刀挥动间，一只绿色的手被斩落，其余部分倏然消失地下不见。
一切只在极短的时间内发生，石徒然一刀斩下后，才觉得脚上痛不可抑，他厉声道：“还不动手。”
铁锤李笨手笨脚地去解绳索，边公子脚在地下一弹，借势扫到了一只束绳铁钩，绳索应声而断，气球在空中已是飘飘荡荡，左右摇摆，王四通脸色煞白，死抓竹篮边框。石徒然强提一口真气，喝了声：“我送你走！”边公子一咬牙，纵身跃起，石徒然倒旋起来，在他足底踢了一脚，边公子高高飞了起来，劲比苍鹰，直似要冲入月色之中，眼见要高过竹篮，飞抓倏然钻出，像一只水蛇尾随而至，缠绕到他的脚踝上。
边公子身子一沉，再也无法高翔。石徒然瞥了一眼面无人色的王四通，瞬间做了决定，一刀斩中了最后一根绳索。
边公子重重摔落地上，百骸欲散，石徒然的刀，在断绳处略略一顿，只来得及回过头去，看着战狂已在弦上搭了最后一支箭，瞄准了他的咽喉，可是早已不及提刀封这一箭。就是此时，他的耳里听到咔的一声轻响，战狂那支箭忽自跌落，那个身披铁甲，百万军中分毫无伤的人，放下了弓，充满怀疑地看着自己胸前战甲。
他的战甲上，分明有一个圆形的孔洞，七天雪怯生生地握着石徒然熟悉的那根铁管，管口飘散着青烟。一时石徒然也有了错觉，仿佛眼前站着不是个不懂武艺的小女孩，却是一位绝代高手。
飞抓也像怔住似不动，石徒然一刀斩断抓头，那黑暗中始终不见有回音。气球越升越高，超越了所有的房脊，黑暗中一道人影似青烟扶摇直上，掠过了最高的树梢，抓向气球下的竹篮。边公子失声道：“逐风！”
这一飞之高，再无人可阻，七天雪手一颤，火枪再发，逐风头上的帽子缓缓落下来，身形一滞，眼见再也追不上气球。他在半空中生生转了个向，流星般急坠入旁边的院落里，没在黑暗中。气球和云彩接近，越来越小，飞过了月顶，视线里唯余月光而已。
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