剪径草

□ 方谢晓

　　朱大从睡梦中醒来时，脚下冷得像块铁。朱大长八尺，被子长五尺，另一半还裹在他老爹老朱身上。老朱睡得正熟，早把被子扯了大半去，朱大低声咒骂了一句，不敢用力扯已千疮百孔的被子，只好一骨碌爬起来。　
　　土炕不知何时已经冰凉。他妹子朱六六和老娘朱婶在炕另一头，睡得倒是相安无事。朱大从炕头拿了条棉裤穿好。落了大雪后，出门就成了难事。家里三件棉袄，两条棉裤，得轮换着用，甚是麻烦。　
　　朱大用草绳束好了棉衣裤，小心翼翼推开门。风固然菜刀剁身子一样痛，好在屋子里本就是四处漏风，倒也不是全然受不住。　
　　满天浓重的灰色，迟早会落雪的天气。这样的天气里，走得久了，北风竟会渐渐飘生出暖意来，摇下轻飘飘的雪花，极大极薄，覆到人身上，也会有暖暖的错觉。　
　　朱大加快脚步，他知道这可不好玩，等雪浸了衣衫，被体温融透，回过来的寒意要冷入骨髓。若干活身上发了汗，被这潮湿的雪水包裹着，非生大病不可。　
　　他边走边观望，小山村整个都在朦朦胧胧中，高高低低的房脊起伏在山坳间。有些上面升起袅袅的炊烟来。昨夜家里的柴就尽了，再不赶快，今天的火都生不起来。羊肠山路上旧时的雪积久了未消，被人踩踏过的地方，硬雪壳子保留下一个个脚印痕迹，滑溜溜的难行。朱大用胳膊夹着旧斧头，就像挟着块坚冰，再也不想走下去，就近瞄准了棵枯树下手。 枯树在道旁沟里，周围积雪不厚，又恰在背风的地方。朱大看准了树干极细，不用费多打大劲，差不多就可以整棵拖回家去，烧他个十天八天。　
　　他闷头一个劲冲树干使劲，瞥见隔壁王癞子也挟了把斧头，穿着夹袄闷声不响地过去了，在前面找了棵树砍。朱大干得兴起，索性脱了夹袄，一斧又一斧都准准吃到树干上。再看王癞子那边，树干上只几道白印。　
　　朱大刚想出声嘲笑，路上行过来个衣着光鲜的客人，提了只黑布包袱，头戴兔皮帽。朱大看看自己的破夹袄，未免心灰，叹口气不再出声。王癞子也直勾勾盯着那客人，眼见那客人从身边经过，王癞子忽然抡起斧头打在客人后脑上，又接连几下子，客人一头栽到路旁。　
　　王癞子剥了客人皮衣，把兔皮帽给自己扣上，又拎了客人的包裹，将尸身随意踢到深雪里，草草地算看不到了，也不细掩盖，径自去了。　
　　朱大只看得发呆，等回过味时，已经冻得发抖，忙抡斧最后砍折树干，拖曳着半棵枯树往家里跑。汗蒸成了白气，一路在他头上氤氲笼罩。他远远看自家的烟囱也冒了烟，便把树干撂到房后，劈了些枝杈先抱到灶下。朱婶在灶下烧火，老朱犹自酣睡，倒是六六睁大了眼睛在炕上出神。朱大将鞋子放到灶旁烘着，自去炕上暖和，半晌从嘴里蹦出一句道：“今天出去碰到王癞子了。”　
　　朱婶回了一句道：“窝头快好了。”　
　　两人说得完全不是一回事，朱大隐隐约约觉得这样的对话很苦恼，却找不出原因来，就继续讲下去：“他打劫了一个过路的客人，一斧子劈到头上，抢走了一个好大的包袱，还有皮衣皮帽。”　
　　朱婶淡淡道：“窝头省着点还够吃两天的。”　
　　朱大嘟囔道：“那客人肯定活不成了。”　
　　朱婶道：“咸菜倒还有些。”　
　　朱大觉得对话完全不能进行下去，把头往炕上一放，脸冲墙里发呆。朱婶木然往灶里添柴，布满土灰色褶皱的脸上没有表情，朱大已经很久看不到她有过什么表情。　
　　朱六六在炕上翻转了身子，准备起来，雪白的身体在朱大面前一晃，朱大掉过头去，六六只披了件棉衣，其他的棉服别人都在用着，她无奈叹了口气，重新躺下。十六岁的大姑娘，按说婆家早该有着落，无奈十里八村等着嫁的穷姑娘多了去。当然等着娶亲的穷汉也不少，但光景多半和朱家有一比。　朱大闷头喘气，半天扔出一句话来：“我也要去打劫。”　
　　话一出口，蒙头大睡的老朱先甩出一句来：“算了吧你，哪弄钱去请剪径草？”
　　朱大赌气道：“我去舍命崖自己取。”
　　老朱冷笑道：“上得舍命崖的人，有几个活着下来的，别做梦了。”
　　朱大道：“我若有个有用的爹，也不至于拼了性命上舍命崖。”
　　老朱被这句话气得火冒三丈，掀起被来就要动手，朱六六惊声尖叫，老朱身下发凉，醒起还光着。朱大不理会他，早凭着一口气出了门，大步向满天风雪中行去，这胸臆间一有了热意，走的飞快，舍命崖黑漆漆的影子笼罩在天边，高入云端，那边的天空总是灰暗的颜色，无日放晴。
　　村里的路，被人踩踏过了，分出几道清晰的痕迹来，犹如有人用笔划过了，只是这笔法歪斜，一如世间秩序的凌乱无章。到了村南，这痕迹又分出两岔来，右往舍命崖去，白雪茫茫一片，左往赵诸葛家去，两进红砖碧瓦的院落，独立于村落的茅屋草舍之外。主持请草的人二十年一换，没被上代法师选中前，赵诸葛原是村里面过得最落魄的人之一，草屋的破洞比窗还大。一步登天后，才有了今天的风光。十年前他添了第二进院落，五年前添了第三房老婆，一想起这么猥琐好色的家伙都能混得这么如意，朱大就恨得牙痒痒。
　　朱大不是没求过赵诸葛。这片鬼地方地力贫瘠，四时不顺，寒天冻地的一年又半是冰雪覆盖，靠种地养活是千难万难。女的犹可外嫁，男的就唯有走剪径这一条路。剪径就要有剪径草才合规矩，朱大年前去求的时候，被赵诸葛一句“福礼预备了没有”就噎了回来。朱大老着脸说，福礼可不可以等剪径有了彩头再补送。赵诸葛眼睛一翻说，福礼这么隆重的事，哪有补送的。
　　没钱送福礼，就求不得草，没有草，就没钱，朱大想破了脑袋也弄不清楚其中的因果。他一条七尺汉子，笨拙的恭维话说得自己都恶心了，赵诸葛才把三角眼翻开一线说：“你好像有个妹子啊，让她来求好了，心诚也许行的。”
　　说这话的时候，他酒色过度虚肿的脸上露出笑意，眼光审视的是自己的三房略发福的腰身。三房一低头去了，朱大心里无名的烈火直烧，村里是有好几家子人派闺女请草，朱大亲眼见过一个自己暗恋好久的闺女，衣衫不整地回来，红肿着眼睛，见他时，掩面过去了。朱大当时真想把这个老色鬼的脸打开花，但法师是惹不得的，他只有攥着拳头转身去了。
　　这还是去年秋末的事，过了年，算上王癞子，又有两户人家求到草了。王癞子明明是比自己还家贫的，如何能求到草的。朱大脑袋里电光火石般念头转过，闪现出的是王癞子老婆还算标致的脸盘，那天黄昏，他分明看到癞子老婆从赵诸葛家出来，脸上红扑扑地喝醉酒的样子。朱大什么都明白了，满腔积郁更是无处发泄，顾不得直奔舍命崖。
　　山路转为陡峭，向上看天如沉铅，有乌鸦哀啼。路越行越崎岖，风声渐大，据老人讲，这舍命崖的峰尖要直捅到天上去，真要上了峰顶，可以看到天上景观。剪径草就在绝高处，虽不是峰顶，也极难达到。求剪径草，还是法师求神得来的稳妥些，朱大知道赵诸葛家的剪径草放在一个红木小匣子里，每有人来求，就拿出一棵，再把匣子用两重锁锁好。赵诸葛从前还种地的，做了法师后虽买了几十亩田，那是稳做收租人用的了。都不怎么见他出门，别说上舍命崖了，倒是有时他偷偷拣没人的时候，在路上揪把青草什么的。当然看到的人也不能把这个剪径草联系起来，剪径草是神符，完全不同的。
　　普通人没有求神的福分，如果肯舍得一条贱命的话，上舍命崖一搏也未尝不可，大不了也是穷死。这二十年来，倒是有两个人上舍命崖拿了草回来，然后做上了剪径的行当，连赵诸葛都没的话说。
　　那两人，一个被雪打瞎了一只眼，从此就扣着黑眼罩，另外一个冻废了一只手，好在还不妨碍这行当，现在也都日子康泰，渐发了福。当然也有十几个上崖就再没下来过的。朱大被冷风吹得多了，渐渐记起这些事来，崖上的寒风，胜平地十倍。他无论怎么裹紧棉袄，这破棉袄还是像不争气的屋子一样漏风。朱大回头望时，赵诸葛家灰瓦上的白雪渐同大地一体，与眼前的一切毫无相干。
　　冰冷妨碍人思考，若有口烧酒下肚，或可抵御这寒意，但现在风刀不断抡转，让人身体渐趋麻木。往崖上去的路，是越走越陡峭，不籍手休想攀爬，但这冰冷的雪块似乎要吸光人身上所有的热量，每一触到就要人力气消耗一分。朱大连苦就叫不出，只凭着一口气在冰雪中踯躅。
　　落下的雪压到肩上，和着蒸过的汗气冻住了，成了铁板般的硬块。抬头瞄去，上面的天完全是黑色的，比最深的夜色还深，风陡然狂躁起来，朱大的棉衣在猎猎风中一下大张开来，他胸膛被风雪打着，自己看到片冰冷泛青的颜色，奇怪的是不但不冷，而且隐隐有热乎乎的感觉。
　　他模模糊糊的意识里，知道冻僵前最可怕的先兆是错觉。一个激灵后缩到旁边一块岩石后。上舍命崖的路上，难得这等背风的掩蔽，这岩石微凹进去的地方，恰容得人喘息。朱大胡乱裹着棉衣，才发觉旁边有个人跟他挤得紧紧的，他努力张大眼睛看去，是后村的钱多。
　　钱多非但是没有钱的，而且穷得比朱大还厉害，朱大似乎很久没见他出没村里了，大概有三四年的光景。想起这个，朱大头皮一炸，忽然完全清醒过来。钱多是三年前上了舍命崖的。他被冻得麻木的神志在这一骇之下完全恢复过来。身边的那人，僵硬冰冷，分明是具早留在这终年冰雪不化的崖上的僵尸！
　　朱大下山时的脚步，全赖这一惊吓而没有迟滞，有几个踉跄和打滚也无分别，他甚至不清楚是停在了什么地方。山下的白雪似乎也比山上的多那么一丝暖意，容他蹲在平地上某个地方抱头喘息。
　　一声开门的响动，有盆冷水淋了他满身，把泼水的人和他都吓了一跳。朱大这一股寒意从头冲到脚底，张嘴便要骂娘，抬眼看时是赵诸葛家的三房，这一句骂生生憋回去了。赵家三房是常要做下人活计的，倒不比一房二房的恶毒刁蛮。她拿着只铜盆也自发呆，半晌才笑道：“这不是朱大兄弟么，有事么，淋了小心生病的，快些进来暖暖身子。”
　　鬼使神差竟又转到赵诸葛家门前了，朱大蜷缩着身子，撑不住冷意，跟着进院落入正房。赵诸葛家的地清一色的明砖，让他这双泥腿都不敢落脚，火墙上的热气烘得人面上舒泰，和刚才比简直是走了个隔世轮回。
　　赵诸葛盘坐在火炕上码骨牌，好大功夫也不正眼瞧他一下，三房的想言语一句什么，赵诸葛恰在这时一翻眼睛，吓得她自己先悄悄去了。赵诸葛扣下骨牌道：“原来是朱大，这一大早的，有事么？”
　　朱大的嘴仿佛不听脑袋的使唤了，不知怎地就冒出一句：“我是来求草的。”
　　赵诸葛干笑了声说：“求草好啊，福礼拿了么？”
　　朱大舔了舔嘴唇道：“家里实在揭不开锅了，再过两天就断炊了。你老人家行行好，有了草我加倍孝敬福礼。”这几句话说得他自己都一阵反胃，赵诸葛倒是无动于衷，微闭了双眼道：“没福礼，你可以去剪径啊。”
　　朱大睁大了双眼，呆呆道：“没有草怎么可以剪径？”
　　赵诸葛道：“那不是我的事，规矩就是规矩，你见过有人可以坏规矩的么？”
　　朱大知道这句是实话，苦恼着挠挠头，赵诸葛眼睛睁开一线，放出别样的光芒道：“除非是，换个心诚的人来求，年少单纯，神灵信得着，像你妹子……”
　　他收束了不说，朱大觉得那眼光忽然变得碧油油的，像极了山里的饿狼。朱大这一股血气顶到脑门，一个箭步过去，抄起炕桌上的一个铜香炉。赵诸葛面无人色地喊了一句：“你要坏规矩么！”
　　朱大脑袋嗡地一声，麻木得太久的双脚一阵酸软，颓然放手。他也不知道自己是怎么回的家，歪在火炕上瑟瑟发抖，连打摆子的力气都没有了。老朱幸灾乐祸地喋喋不休，朱婶照样愁苦着脸漠然念叨，窝头还够一天的，棉衣破了个大口，怕是缝不住了。
　　为什么活着，这个念头在他脑袋里转了几转，负担不起，就不去想了，只是胸中堵得厉害，还好六六是懂事的，说去拾点柴，悄摸穿上棉衣出去。朱大鼻子一酸，眼泪和着眼屎止不住就下来了。
　　六六回来得晚，虽然天寒地冻的，却一脸的晕红，走路有些不自在，表情也古怪着，不像是伤感，可也不快活。她从怀里拿出束草给朱大。朱大什么都明白了，想跟妹子说几句什么，又偏生什么也说不出。老朱和朱婶也不发话，大家就这么憋闷着把剩下的冷窝头吃了。
　　朱大闷睡了一晚，第二天赶早起来，在官道边上逡巡，终于在黄昏时分瞅冷子打翻了一个客人，拿了他的包裹搭链回家，细数下来，竟有五两整银子和若干散碎铜钱，两套新衣衫和几件首饰。朱大去村东猎户张那用现钱买了只獐子腿，朱婶在灶下用火烧了，吃得大家满嘴流油，于是一家人等，无不欢喜。

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